交錯的影像結構,加上男女主角的感情糾葛,再放入紛亂的時代背景,頤和園透過一對男女戀人的感情,隱喻國家歷史的進程;導演有意創造史詩電影,以小看大,男女感情和國家發展二條線,看似獨立卻可互相參照,一切都是不言可喻。
男女主角的感情複雜而紛亂,恰是「中國」的縮影。女主角的初戀,簡單而美好,當時女主角擁有遠大志向(到北大入學),對照當時的中國,相對單純而穩定,連性愛都是兩小無猜式的,在完事後,還會互相擁抱安慰彼此。
不過,在進入北大後,女主角的感情模式也變了。由圖們鄉下地方到北京國家首都,大開眼界的女主角,在感情、性愛都有新進展。激情而複雜,自在又自憐,剛好對應當時中國六四前夕,社會上不穩定的情勢,也慢慢萌芽中。
在六四事件發生時,剛好是中國整個國家社會最不穩定的時候,也正好是女主角感情最混亂而終止的時刻。二者之間,互為背景,一方面敘述女主角的心情轉,引出六四當時的動盪,也用六四的時空,為男女主角當時的感情狀況下一個註解。
六四後,中國的社會情勢雖然又回到穩定狀態了,不過卻是極度壓抑下的產物;而男女主角經歷過激烈的感情衝突後,也開始了看似穩定,卻又不安定的人生旅程。女主角分別和已婚男子、門房小弟有感情、性愛糾葛,男主角也成為別人的第三者。在這個時期裏,導演還安排不同的新聞影片,分別交待柏林圍牆倒塌、蘇聯解體、香港回歸等,用大時代的事件,暗喻穩定只是表象,世界仍在持續改變中,也對映男女主角看似穩定卻又浮動的感情生活。
雖然經歷過所有的不穩定,男女主角最終還是發現,彼此才是心中的牽掛,只是已經再難以回到從前。原來那個簡單而美好,終究是因為衝突與破壞,繞了一大圈,過去的終究是過去;而對照整個中國的歷程,經歷了衝突與開改,一切都改變了,雖然又回到穩定的現勢,但終究和過去不同了。
電影中不斷出現的性愛場景,其實代表的是自覺與改變,對照到大環境,就是一種衝突;性愛頻繁出現時,剛好就是六四最烈時,而人民的自覺,卻無法突破大環境的箝制。有趣的是,每次的性愛,都不是在「合法」的,不論是場地或關係等,包括野外、宿舍、廁所、偷情等,這也剛好和「大環境的箝制」下力求突破,互相呼應。
可惜的是,導演用六四作為背景,卻被中國官方禁映;導演沒有描述六四事件的始末,也沒有對六四的本質進行批判,也沒有針對「對與錯」進行辯證,只是真實地描述這段過程,導演勇於面對六四,不作任何評論,卻遭到中國官方禁映,又是「大環境的箝制」下力求突破,也算是一種巧合。