「震撼效應」以一個美國大兵，逾期未回營開場，這位美國大兵的父親開始追查自己兒子下落，之後許多不為人知的祕辛陸續顯現，透過故事搬演，最後真相大白。電影情節的推延，就是一個「偵探」的過程，透過男主角（大兵父親）的探尋（偵探行為），故事真相一一顯現。而觀眾的情緒，也跟著真相的顯現，隨之高低起伏。

基本上，電影是以大兵的父親及女警為主要的敘事觀點，在尋人的過程中，二人的觀點彼此交錯，有時相同，而有時卻會互相衝突，也因為觀點時同時異，讓電影情節的推演，更具可看性。而最後真相大白時，男主角原有的信仰（愛國主義），面臨重大挑戰，甚至改變，而女主角也由職場的性別歧視中掙脫，並重新檢視自己對工作的認知。

在電影中，父親的種種舉止，包括皮鞋一定是光可鑑人、折疊棉被至豆腐形狀、利用床簷平整褲子、教導升國旗技巧等，觀影者都可由其中得知父親的個性與愛國心；而女警官一開始對於所謂的「辦小案」的不耐，及面對職場上的性別歧視，到故事結束，大兵事件結局及家暴婦女的下場，都讓她改變自已對工作想法。

　　電影中聯結父親與大兵之間的是「期望」與「親情」，與女警官與其兒子的互動，大兵的父親替警官兒子說故事的內容，及最後真相大白後，女警官與其兒子的「期望」與「親情」，是一個有趣的對比；而父親、大兵與母親之間的三角關係，再延伸看女警官與其兒子，但缺一角（父親）的二者互動，也是一個互相觀照的安排。

電影從頭到尾沒有出現「反戰」二個字，不過，透過一個士兵的失蹤及受家暴婦女，控訴戰爭扭曲人性、與國家未顧及離開戰場士兵的心理調適。戰爭是大事件，不過，導演訴說戰爭，卻是由小人物出發，是由小觀大，也就以民間記憶代表官方歷史，微型歷史的手法。

至於在電影的敘事結構方面，除了開場的伊拉克影片外，故事情節基本是依據時間往前推進，是採取正敘法。電影故事的主軸－美國大兵失蹤、找大兵的下落到最後被找到，這是電影的敘事線；而為了讓故事推演下去，發展不同的副線，包括交待父親的愛國立場、女警官在職場上因性別遭到歧視、二個兒子皆從軍、母親的情緒、美國大兵在伊拉克所見所聞及其做為、某婦女報警宣稱其夫舉止怪異…等，而這些都是電影敘事線之外的奇觀，這些奇觀環環相扣，也構成電影最主要的情節。

　　導演保羅海吉斯（Paul Haggis）過去曾執導衝擊效應（或許這也是台灣片商將片名取為震撼效應的原因吧！），獲得奧斯卡最佳影片肯定；相較於衝擊效應直接挑明種族議題，這次震撼效應則以小人物的故事突顯反戰。而衝擊效應是以多線故事交替，交叉剪接呈現劇情，但震憾效應則以單一主軸呈現，二者風格不同，但議題力道完全不減。