雖然被李登輝接受日本媒體專訪時稱馬英九是「傾美反中」，但馬英九一當選後所拋出的520前訪美的「試探氣球」，還是無法突破美、中、台三邊複雜與綿密互動的關係網，無法如願的機率愈來愈高。

這事件，曝露出了馬英九雖然留學美國，情感上對美國的開放、自由、法治與尊重人權有高度好感。但對於美國的熟悉與認識，以及相關脈絡，恐怕都需要再加強。520就任後，馬英九更需加強對美國事務與脈絡熟悉的團隊。

台灣大學法律系的馬英九是在1974年預官退伍後，2月間考取了「國民黨中山獎學金」，因此得以在8月赴美留學，於美國紐約大學攻讀法學碩士，並與當時同赴美國就讀的同班同學周美青熱切交往。拿到碩士學位後，馬英九又申請大哈佛大學的入學許可，跟著孔傑榮進行研究，於1981年3月通過博士學位，同年7月就返回台灣跟隨蔣經國。

事實上，馬英九在美國的歲月頗為單調，在台灣大學時，馬英九曾是台大學生會會長，參與過「保釣運動」。赴美後，被波士頓、紐約一帶的台灣留學生拱為領袖，擔任了「波士頓通訊」的總編輯。寫文章鼓吹愛國主義，並且，和當時中國大陸的留學生，進行筆戰，當時，被戲稱是「國共內戰」的北美延長賽。

這時的馬英九還帶有濃厚的「富國強兵」民族主義，文中鼓吹「留學生的十字架」，基本生活圈還是在留學生當中，並沒有刻意發展和美國人的關係。

當時，台灣的經濟才剛剛完成「十大建設」，日子都還很清苦，在美國已和周美青於1977年結婚的馬英九，在讀博士班之後，面對家計還有長女馬唯中已誕生，家庭重擔下，馬英九全力攻讀，只想要學成後負擔家計。周美青則同時兼了圖書館員、餐廳帶位員與馬英九指導教授孔傑榮的研究助理，還要育幼女，忙到不可開交。馬英九於是將波士頓通訊編務交卸後，專心學業，更少涉入留學生活動與外務。

1978年後，馬英九與周美青幾乎是淡出了那時在美國台灣留學生的交際圈，忙著學業的馬英九本就不善與人應酬，周美青則是常常答應和一些女留學生與眷屬聚會，常常臨時有事無法赴約。兩夫妻就是忙於學業生活，但兩人一慣教養良好，台灣留學生們還是常常會去探訪馬家小夫妻。

事實上，雖然留美，但馬英九並沒又在那個階段刻意經營和美國重要人務的關係。

之後，馬英九被蔣經國召回台灣，處理的多是台灣的法規與法律問題，都是涉內，更鮮少關注於美國人際關係。但他語文好、丰采佳，陪同蔣經國、李登輝接見國際訪客與國際媒體，都頗得外國人的觀注與好感。但個性謹慎小心的馬英九，也沒有因此特別刻意和國際政治人務與國際媒體進行「私交」，多數是官方往來。

因馬英九一向是國民黨的「中興希望」，美國在台協會也一直把馬英九當成重點瞭解與觀察對象，對馬英九的研究很透澈，常和國民黨與媒體訪問有關馬英九的各種事務。美國國務院對馬英九也很瞭解，更充滿好感，特別是陳水扁這八年以來，老是惹麻煩讓美國總統布希焦頭爛額。面對可能會取代民進黨的馬英九，美國充滿期待，也讓馬英九與蕭萬長訪美時，給予高規格的禮遇。

馬英九的難題是，長期以來，他並未刻意經營對美的深刻「私人關係網」，都是依靠著正常官式體系的往來。這次拋出訪美試探氣球，也是內部幕僚作業時，研判美國可能會給馬英九多一點善意，交由前駐美代表陳錫藩與國親駐美代表袁健生進行協商與聯繫。

但陳、袁兩人都不具有正式的官方身分，無法更深入掌握目前美、中、台三邊關係更深入的互動情資，結果碰了壁。不過，從美國與北京方面並沒有大張旗鼓批評馬英九的動作來看，顯然，三方都還願意彼此給予善意，都不願搞僵了。

亡羊尚可補牢，馬英九要擔當國家領航大任了，需知：國際關係，不是「好感」就可以了，這方面的真正幹才與專家，可需要多加幾把勁。