前幾天的餐會上，坐我隔壁的是一位上海的網路公司創業家，因為我們兩位早到，就聊了起來。他去年剛從麻省理工學院拿到博士，就回大陸創業，而且第一筆錢是尼葛洛龐帝投的。這位老兄在MIT的碩士和博士研究都在媒介實驗室（media lab）進行，而尼葛洛龐帝正是這個實驗室的創辦人和主任。老尼在八年前曾投資另一家大陸網路新創公司，叫獀狐，創辦人張朝陽也是MIT博士。
這位老兄告訴我，老尼個人投資的新創公司大概有五十多家，而且這些公司的創辦人絕大多數都是媒介實驗室出來的。這倒引起我的興趣，老尼是一個學校實驗室的主持人，那來這麼多錢？而且怎麼會想到去投資自己的學生？
我不清楚MIT付給老尼多少年薪，這位老兄也不清楚，但是媒介實驗室一年能從全球企業募到近億美金的贊助經費，對MIT很有貢獻，校方給他的薪水應該不差。而且老尼個人也擔任多家知名企業（像摩托羅拉）的顧問和董事，這部份的收入估計也很可觀。總之，老尼是個有錢人。
至於他投資自己的學生這件事，我覺得很了不起。我在1999和2000年間，曾三度到MIT採訪，跑了電機系、都市規畫研究所、人工智慧實驗室、電腦科學實驗室和媒介實驗室等單位，因而了解MIT創校之初，宗旨並不是鑽研高深技術，而是應用技術去解決現實生活中的問題，強調動手實作。實際上，Massachusetts Institute of Technology翻成麻省理工學院並不準確，因為它名字中沒有science或engineering，既無「理」也無「工」，翻成麻省技術學院或麻省科技學院還清楚一點，也更接近創辦人當年的想法。
既然它的辦學宗旨是以現有技術解決生活中的困難，那要檢驗它所教育出來的學生，是否符合這項要求，最直接的就是老師敢不敢投資你自己教出來的學生。老尼顯然是有自信的，它的實驗室接受來自Sony, Microsoft和Intel等數十家全球企業的經費贊助，做出來的東西自然要有市場價值，而這些計畫都在這些學生手中完成。
MIT
校內每年還會舉行50k創業大賽，鼓勵學生組織團隊，提出有市場可行性的營運企畫書和產品雛型，並慎重邀請評審打分數，從中決選出好的作品。我記得在1999或2000年時，獲勝團隊後來成立了Akamai這家公司，在那斯達克上市也很成功，直到現在股價和業績表現都不錯。（那斯達克代號是AKAM）。
在台灣和大陸，不管是在大學部或研究所，都稱指導教授叫老闆，因為他掌管你的研究方向、工作進度和有沒有研究經費可拿，更重要的是，是畢業論文能不能過，最後得他說了算。在這種制度下，研究成果到底是為什麼目的？純學術或市場機會？我相信大多數唸過研究所的人都和我一樣，搞不清楚，反正老闆能從那裡挖到研究經費，就做什麼，也就決定你畢業論文的題目。
因此，老闆敢不敢為你背書？恐怕很難。他自己光為了升等要湊齊論文點數和找新的研究經費來源，已自顧不睱，就算升上教授，接下來也還有系主任和所長等職位要爭，投資自己都來不及，那裡有空去投資學生？
我曾認識台大管理學院一位江炯聰教授，他是MIT史隆管理學院畢業的，在台大教課時就鼓勵學生出去創業，而且自己也投錢，像早年創辦資迅人的賀元，以及創辦龍捲風的趙國仁，都是他的學生。投錢多寡是一回事，但這顯露老闆的自信。不過這是極少數。
那天在飯桌上聽完這位老兄的創業故事後，我不禁回想，當年如果我的指導教授敢大膽投資我，也許今天有些事情會不一樣了……。