上週看到台灣一家報紙上的報導提到，尼葛洛龐帝的一百塊美金電腦的構想不可行，因為目前代工業代工一台電腦的報價是六百美金。
 

這是很典型的「在框框內思考」（think inside the box），而不是跳出來think out of the box。以目前的產業結構和成本結構來看，當然不可行，尼葛洛龐帝搞電腦也快三十年（他原本是搞建築的，因為畫圖常要用電腦，但是當時電腦實在太不人性太難用，刺激他這個外行跳進來，要把電腦科技變得簡單易用，給更多外行人用），相信他比誰都清楚。但是，有誰說一百美金的電腦是要用P5或P6微處理器，或者ATi還是nVidia的繪圖晶片，上頭再去跑微軟的XP和Office？
 

個人電產業已存在二十四年（嚴格來說，從一九八一年IBM推出第一台PC開始算），許多技術都是現成的，一百美金的電腦大可以用四八六的架構，在記憶體、硬碟、晶片組、繪圖晶片的規格上，都可以用前三代甚至前五代的技術和產品。在晶片的製程上，也不需用到九０奈米或點一三那樣的製程，或許點一八或點二五甚至點三五的都可以，這將可以使很多面臨淘汰的八吋和六吋晶圓廠有重新用武之地，也因為這些廠的折舊攤提都已完成，成本可以壓非常低。既然Nike和Adidas都能推出復古球鞋，為何電腦就不行？甚至，跳脫開來，借重過去經驗和既有技術，重新設計一個簡單便宜的架構，也有可能。

一百美金電腦是給小學生用的，上面沒有太多功能，主要就是寫作業，沒有看光碟、玩電動那麼高程度的圖形運算。它也不跑Windows, 只跑Linux，價格很低，甚至可以找到免費版的。

也許，最後真正的價格不是一百，而是一百五或一百八，甚至促成這件事成功的不是尼葛洛龐帝，而是另有別人，但這是從市場需求反推，用現有的便宜科技來滿足，而不是老想著從1G到2G，從九○奈米到六五奈米。我在一九九五年曾採訪當時康栢的CEO艾克菲佛，他們原本也不相信電腦價格能降低三成以上，但到台灣參訪後，他相信了，回到德州休士頓下令整個工程部門歸零思考，先設定成本價格，再來想如何符合這個成本來生產，叫「依據成本設計」（design to cost），這個小組被逼之下也完成任務。

電腦這個行業要繼續走下去，從業人員必需在每段時間做歸零思考，老尼提出的不只是產品概念，而是提醒我們這一點。別忘了，甲骨文的拉瑞．艾利生在一九九六年提倡功能簡易的網路電腦（network computer），要把當時在一千五和二千美金以上的電腦價格，壓到一千美金以下時，也沒多少人相信。網路電腦後來的確沒成功，但一千塊美金的概念卻留下來，在隔年一九九七成為最熱門的想法。到今天，五百美金可以買到很好的台式機（桌上型電腦），一千美金也能買到不錯的筆記本電腦，一千美金成為價格上限，而非底限。