幾個星期前，在我寫給PC Home雜誌的一月號專欄中，我提到了2010年最值得期待的三項科技新品，兩項跟蘋果有關，一項跟Google有關。其中一個，就是蘋果的小筆電。沒想到雜誌還沒印，跟蘋果平板電腦有關的傳言已經傳得沸沸揚揚了。沒有意外的話，2010年科技業界第一個明星，看起來還是蘋果。


記得我在文章裡面是這麼寫的：

去年以來，蘋果要推出小筆電的謠言一直傳得沸沸揚揚，但就是只聞樓梯響。根據可靠消息指出，蘋果的小筆電並非空穴來風，只是沒有準備好。

事實上，缺少iPhone與Macbook之間的產品線，這或許是蘋果推出小筆電的原因之一。但我認為與其要說蘋果推出小筆電，不如說是蘋果要推行動上網裝置，畢竟用手機上網，限於螢幕大小與規格，還是有不足的地方。這也是蘋果小筆電，或稱小平板可以發揮的空間。

只是這一塊市場過去沒有人成功，我很好奇蘋果最終就會如何定義這項產品，又會端出什麼樣有趣的應用？小筆電究竟是蘋果的「事業」還是「嗜好」，相信這也是執行長賈伯斯遲遲不出手的主要原因吧！


曾經，小筆電（Netbook）被蘋果執行長賈伯斯視為垃圾，而平板電腦從微軟再約莫2003大張旗鼓叫好後，更從來不是科技業界的舉足輕重的角色。不管最終蘋果要推出的是小筆電，還是小平板，不禁讓人好奇，賈伯斯的心裡面想的是什麼？


記得賈伯斯在2007年說過，蘋果目前有四種業務，包含三種生意（Mac、iPod、iPhone）與一種嗜好（Apple TV）。如果從硬體的角度出發，蘋果版的小電腦應該一種比電腦小，比手機大，規格也介於兩者之間的一項產品。很多人都不免擔心，小筆電市場看起來已經邁向成熟型產品了，平板電腦只是個產業裡面的小角色，感覺起來這台還沒有上市的蘋果小電腦，似乎在初期注定被歸類為蘋果的一項新嗜好：賣不了幾台，也賺不了什麼錢！


但我的看法略有不同：蘋果的小平板，應該會是一門生意，而且可能還是不錯的生意。


如果讓我們重新檢視蘋果的業務，我們其實會發現，蘋果有一項業務是持續成長的，那就是線上下載。在iPod時代，iTunes Store在今年第三季已經賣出85億歌了；在iPhone時代，app Store已經下載超過20億次，抓5%付費就好，那也有一億次。這也就不難理解為什麼在經濟不景氣時代，蘋果為什麼財報這麼亮眼，光是手機業務，第三季的獲利還比老大哥Nokia多出五億美元。


看看今年第三季的財報，iPhone共賣出740萬隻，營業額45億美元，獲利卻有16億美元；Nokia同期賣出了1.85億支（iPhone的14倍），營業額103.6億美元（iPhone的2.3倍，），獲利僅有11億美元（iPhone的68%）。箇中差異除了iPhone的高毛利外，app store應該也是功臣之一。因為線上下載是很典型的長尾產品，程式開發者不見得賺得到錢，但有人氣的平台卻一定是賺錢的保證。這門生意的毛利非常高，只要有人下載，真的是水龍頭一開，鈔票就跟著來。


用這個角度來看，iPod touch與iPhone對蘋果來說，都是載具，每賣出一台，就多了一個收入的可能性，如果再多一個蘋果小筆電加入一起賺有何不可？而且相較於現行的iPhone、iPod touch產品，蘋果小筆電擁有螢幕更大、規格更強的優勢。這兩個優勢會讓你看影片更舒服，玩3D遊戲更過癮，看電子書更方便，而這三種數位內容，最終都可以綁回蘋果強大的數位下載平台。


這有市場嗎？PSP+NDS目前每年還可以賣個上千萬台，電子書才正要起飛，影片下載也是iTunes上現成的，更何況app store上還有更多我沒想到的軟體，是屬於那些放在小筆電會更好的應用，在手機與電腦之間，的確有一塊市場存在著。而且很重要的是：行動上網這塊市場正在起飛，iPhone帶起了手機上網的需求，從Mobile的角度看蘋果小筆電，會比用NB角度更準確，因為前者還在成長。


用這個角度看蘋果小筆電，你忽然會覺得這塊市場或許在初期不見得會有大量，但蘋果卻可以從購買者的身上賺回不少錢，相當符合賈伯斯對蘋果的願景：不用最大，但保證很賺錢。用什麼樣的載具可以讓什麼樣的程式更好賣，應該才是蘋果小筆電背後的算計。


當然，一如往常，這只是我個人的猜測。但我個人倒是真心地相信，現在或許正是蘋果小筆電上市的最好時機，因為應用已經不像前幾年一樣付之闕如了，而這門生意，看來也只有蘋果有本事做。至於具體的東西，再等一陣子應該就有譜了！反正歲末年終，不猜猜蘋果的東西好像也沒什麼好寫的了XDDD


【延伸閱讀】
1.iPhone的魅力與威力，按這裡
2.手機三雄的軟體商店策略，按這裡
3.寫在蘋果「iTablet」傳聞上市前，按這裡