挾著《達文西密碼》的熱潮，美國作家丹布朗更早的一部小說《天使與魔鬼》最近也搬上了大銀幕。不同於《達文西密碼》對基督生平的揭祕，而引起衛教者的強力攻訐，《天使與魔鬼》則強調了科學與宗教的對立，同樣也引發一些爭論。不過，以筆者之見，科學與宗教的對立，是個過時的假議題；許多時候雙方都是與自己紮的稻草人對打，丹布朗的小說也不例外。

        現代人看到科學一詞，腦中想的不是自然科學，就是應用科學，而忘了科學其實是一切有組織、有系統的知識，還包括社會科學與人文科學在內。換句話說，科學是人類腦力的結晶，理性思想的精華，也是人類在地球上稱雄的原因。

        至於宗教一詞，也常與信仰混淆；凡人都有信仰，卻不一定信仰某個宗教。人願意相信自己是大自然的一部份，相信因果循環，相信還有另一個世界以及有個（或好幾個）造物主的存在，可是自古皆然。這種傾向，顯然有演化上的優勢，亦即有適應環境、幫助生存的好處；至於正確與否，則說不準。

        人腦發達到一定程度，產生自我意識後，難免想追究世間種種現象的肇因，包括人自身起源與存在意義等。追根究柢的結果，也都會碰上終極因的問題。東方智者較為務實，抱著「未知生焉知死」甚至「四大皆空」的態度；西方則從多神歸於一神，認定那就是真理所在，生命起源，以及人的歸屬。

        弔詭的是，歷史上經常與一神宗教形成對立的自然科學，也發軔於西方。在中世紀文藝復興以前，這點並不構成問題，因為哲學（包括現代所謂的科學）在當時被視為神學的婢女，所有科學發現，無非是彰顯造物主的大能。只有在天文、地質、生物起源以及演化等問題上，科學一再揭露與聖經及教會教條相悖的事實後，兩者才出現對立，也才有《天使與魔鬼》裡重提教會迫害科學家的往事，以及出現宗教狂熱份子假借科學家之名反擊的假想故事。

        人類社會進步至今，已無可能回到過去。科學不會支持信仰裡神話的一面，真正的信仰也無需驗證。科學是理性的產物，信仰則可以是情感的依託。現代民主國家，人民有宗教信仰的自由，但宗教卻不能干預政治以及他人的選擇。科學家裡不乏擁有宗教信仰者，但非科學家裡，沒有宗教信仰者只怕比前者更多。決定有無信仰的因素是理性，而非科學。

        電影裡，伊旺麥奎格飾演的樞機神父問湯姆漢克斯扮演的蘭登是否相信天主，蘭登沒有當面否認，只說他是位學者；當樞機再次追問，他才避重就輕說：「信仰是項天賦」（Belief is a gift）。這是個取巧的好萊塢式答案，雙方都不得罪。事實上，理性才是人類的寶貴天賦，也需要時時磨練，以免鏽蝕。願意追隨理性，放棄給人帶來慰藉的宗教信仰，有時還需要勇氣。

原載 2009/06/10  中國時報「觀念平台」