四月號的《科學人》有篇高涌泉的專欄文章，以〈當物理槓上生物〉為題，重述了當年物理學家湯姆森（William Thomson, 1824-1907，後封克爾文爵士 Lord Kelvin）以地熱計算地球壽命，得出地球年齡在兩千萬年到四億年之間的往事。由於該計算值比預估中生物演化所需的時間為低，因而讓達爾文大傷腦筋；直到一八八二年達爾文去世時，這個問題仍未解決。
湯姆森是當時權威的物理學家，地位尊榮，物理學又是比生物學及地質學發展更完備的科學，物理學家講話自然大聲得多，甚至連美國作家馬克吐溫都說：「克爾文爵士是當今科學界最有權威的人，我想我們必須聽他的，接受他的觀點。」（As Lord Kelvin is the highest authority in science now living, I think we must yield to him and accept his views.）
由於湯姆森的原始假設裡有許多錯誤，所以他的計算再準確，也是「垃圾進、垃圾出」（garbage in garbage out, GIGO)。但真正推倒他地熱計算值的，是放射性物質於 1900 年的發現；放射性物質的衰變，會緩慢且穩定地放出熱能。因此，地熱可維持幾十億年而不衰。湯姆森雖未正式收回他的錯誤計算，但死前私下承認放射性物質的存在，使得他的一些假設已不再站得住腳。如今，一般公認的地球壽命在 40 億年左右，對生物的演化而言，綽綽有餘。
最近讀到威爾森（Edward O. Wilson）為新書《演化：最初四十億年》（Evolution: The First Four Billion Years, Edited by Michael Ruse and Joseph Travis, 2009, Belknap Press of Harvard University Press）作的序，他是這麼寫的：
生物學裡各個領域都奠基於達爾文的演化觀念之上，已證據確鑿；因此，我們接受演化是了解生命的兩大定律（稱為「通則」亦可）之一，實屬允當。其中一條是說，構成生命體的所有成分與反應過程，歸根究柢都遵循物理與化學定律；這條定律在過去半世紀裡，推動了分子與細胞生物學的進步。至於定律之二，也是演化生物學以及大部分個體與環境生物學的基礎與成果之所繫，是說構成生命體的所有成分與反應過程，都是經由天擇的演化所形成的。
生物由常見元素形成的分子組成，這些分子的行為也遵從物理及化學定律，早已是生物學家的共識，因此生物學與物理學及化學並無扞格之處。唯一的問題，是生命的複雜與突現（emergence）特性，目前還無法以物理及化學完全解釋。這是複雜系統（好比氣象預測、生態變化、股票起落等）的通性：我們只可能逼近真相，而無法完全了解及掌握。
這種「知識極限」的想法歷史悠久，最近還有人提出數學理論來支持（參見四月號《科學人》新聞〈不可能的推論〉）。好幾年前，有物理學家聲稱，根據他們對於各種基本力及粒子的表現，將很快得出能解釋一切的單一理論；他們稱之為「大一統理論」（grand unified theory, GUT）。根據知識極限理論，針對 GUT 的追求，最多只能得出「幾乎解釋一切」的理論。饒是如此，也不妨礙有物理學家朝這方面繼續努力；就這一點而言，生物學家的野心小多了。
