《黑手工程師：瓦特－世紀人物 100》

I S B N：9571448591

作    者：潘震澤

精平裝： 平裝本 

出版社：三民書局 

出版日： 97/01/01 

        接下《瓦特傳》的寫作邀約，心下有些惶恐，因為我是生理學家，不是工程師出身，怕對以發明蒸汽機知名於世的傳主瓦特（James Watt, 1736-1819），介紹得不夠道地。不過，在閱讀了一些參考資料後，我的疑慮也逐漸消失，理由是我在瓦特的工作裡，找到了與我的專長有所相通之處。

        以現在的職業分類來說，瓦特是所謂的機械工程師，專門負責各種人造器械工具的設計與製造。那也就是說，機械工程師的工作，是要先弄清楚各種器械的運作原理，然後才進行維修、改進甚或創新。而我的專長人體生理學，是想要了解人體各個器官系統的運作機制。如果把人體比喻成活生生的機器，那麼生理學家也就是人體的機械工程師了。

        說起來，人體這個天然機械，比起人造機器來，還要精密複雜得多，除了能維持內部的穩定外，還可以自動修補、加強、演化並繁殖，這些可是人造機器還辦不到的事。至今生理學家也還沒能完全解開人體運作的奧秘；因此，人體要是出了差錯（也就是生了病），醫生未必都能治得好。

        師法人體構造以製造器械，或以人工材料補強人體器官，已成就了醫學工程這個新興學門。因此，作者從生理學家的角度來看瓦特這位早期的機械工程師，也不至於太突兀了。

        瓦特生長的年代，是工業革命剛開始的年代，也就是有人想到利用機器代替人工，來大量製造生活必需品的年代。當然，人類很早就懂得利用工具來幫忙做事，但那與工業革命時代出現的紡紗機、織布機等機器相比，可是有天壤之別：新式機器的速度、品質與產值，是手工或簡單的器械無法可比的。

        然而瓦特的貢獻，卻不在於發明或改進了製造業使用的機器，而是提供了機械運轉所需的動力——蒸汽機。其實，瓦特一開始研究改進蒸汽機的目的，並不是為了紡織廠、麵粉廠或其他製造業的需求，而是為了幫忙解決礦場地下水堆積的問題。因此，蒸汽機後來的廣泛應用，並不是一早就預見的。由此亦可看出，許多有用的發明，常是無心插柳的產物。

        瓦特是學徒出身，擅長製作及修理科學儀器，卻沒有唸過大學。不過，當年的「學院理論派」與「田野實際派」之間，分際並不明顯，通常兼具兩者之長；不像如今理論說得頭頭是道的學者，常拙於動手，而實際經驗豐富的黑手，卻昧於機械原理。

        瓦特的學歷雖然不高，卻因為在大學擔任技師，認識了一批學者，參與他們交換新知的固定聚會，再加上他勤奮自學，也才彌補了學識上的不足。後來，瓦特更參與了出名的「月亮學會」，得以與英格蘭伯明罕地區的一流才智之士相互往來，也才能不斷進步。時至二十一世紀的知識經濟時代，除了學歷之外，養成終身學習的興趣及習慣也更形重要，兩百多年前的瓦特，已經證實這一點。

        從瓦特的一生，也可以看出「天時、地利、人和」對個人事業的成功與否，具有莫大的重要性。要不是當時對蒸汽機的動力需求孔急，瓦特也不會投入改進蒸汽機的工作；要不是英格蘭當時製造業的進步，瓦特設計的蒸汽機也難以製成並正常運作；要不是先後有羅巴克及波爾頓兩位實業家的大力支援，瓦特也不會有財力完成蒸汽機的製造，更別說量產了。再來，要不是英國早早就有專利制度的保護，瓦特也不可能靠蒸汽機致富，更不要說留下身後大名了。

        通常我們只看傳主光彩、讓人稱道的一面，但也有人喜歡發掘傳主失敗、甚或黑暗的一面；越是出名的人物，就越免不了後人的一再剖析，再完美的人也找得出缺點來。像出身不算富裕的瓦特，就有謹小慎微的毛病，要不是有波爾頓的大膽投資，瓦特蒸汽機不會取得全面的成功，瓦特也難以青史留名。因此，從瓦特身上我們可以學到：成就大事業得集合眾人之力，除了有人動腦、有人動手之外，還得有人出錢及妥善經營，否則單憑一人之力，是很難成功的。

        蒸汽機的原理對現代人來說，不難了解，只需用到基本的物理及化學常識。但讀者可能很難想像，當時的人還不曉得液態水其實是由無數個水分子以氫鍵組成，而每個水分子又是由兩個氫原子及一個氧原子以共價鍵構成。至於水的三態變化，以及熱能的觀念，都還沒有完全建立。由此可見，科學的進步，讓人類對大自然有突飛猛進的了解，也更能駕馭自然界的能源，可說是人類最了不起的成就之一。我們在享受現代生活的方便之餘，也不能不感謝瓦特這位先驅。

        一如史上大多數成功人士，瓦特的一生也非一帆風順，而歷經困頓及失敗的打擊，到中年以後才嘗到成功的果實，生活也才安定下來。孟子說：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」這段話，用在瓦特身上，再貼切不過，也願與讀者共勉。