二十多年前的國內學術界，尤其是自然科學學門，英文是主要語言，教授出考題、寫論文、計畫書、推薦函等，用的無一不是英文（如今也還差不多）。打字機當然是英文的，就連電腦從鍵盤輸入到系統語言，用的也都是英文；如想用中文寫作，只有靠手寫，或把手稿送打字行。因此，當我發現電腦也可以輸入輸出中文時，就迫不及待地著手一試。

        我一早使用的中文文書處理軟體，稱作「彗星一號」；使用前，電腦硬碟裡還得輸入倚天中文字型，方塊字才出得來。還記得頭一回使用該軟體，我一個鍵一個鍵地尋找注音符號，打出自己及家人的姓名，以橫式、直式、反白、放大等複製了幾遍，用矩陣式印表機印出，寄給遠在美國的家人獻寶。那種心情，大概一生難得幾回有。

        有好長一段期間，我使用 WordPerfect 寫英文論文（更早期是 WordStar）、Lotus-123 儲存及計算實驗數據，再加上一套 SigmaPlot 繪圖軟體及 NumberCruncher 統計軟體，可說是擁有許多得力的助手。個人研究生涯的展開，正逢個人電腦的興起，我的研究成果能夠迅速整理發表，部分也得力於此。

        我對電腦軟硬體的入門，除了自行專研外，得力於學生之處甚多，那也是當老師教學相長的好處。每一屆的研究生，總會帶來一些新的想法與建議，連帶實驗室及個人研究室的電腦，也可以不斷升級更新，而不至於落伍。我先前有些同事，比我只大個三、四歲，就對電腦敬而遠之，一切文書處理、繪圖、統計都得仰賴學生及助理，甚至連電子郵件的收發，都請學生代勞，讓人匪夷所思。

        然而，早些年受限於矩陣式印表機的效果不佳，我對中文軟體的使用也受到限制，但還是用它寫過好些報屁股文章、一篇國內研討會的論文，以及一門「論文寫作」課的講義（後來也結集成書）。一直要到一九九○年代初，微軟推出中文的「辦公室」（Office）套裝軟體，加上個人用雷射印表機的普及，才使得一切改觀。

      「辦公室」套裝軟體當中，我最早使用的不是文書軟體 Word，而是簡報軟體 PowerPoint；後者可是給老師上課、專題演講帶來無上的方便。關於 PowerPoint 的使用經驗，我另外寫過一篇文章，不在此重複。

        我一早開始使用電腦打中文，用的就是注音輸入法，至今已有近二十年歷史；其間不只一次有人好心建議，可改用其他輸入法，說是又快又準確，但我都沒有動心。我的理由很簡單，一來我做的不是打字員的工作，速度不需要太快；再者我的寫作及翻譯工作，常有字斟句酌的時候，邊打邊想，正合我意，而沒有必要為了追求速度，學習另一種輸入法。

        話說回來，早期的注音輸入法確實麻煩無比，輸入每個字的注音後，還得從一排排同音字當中選取正確的字。後來軟體逐步改進，像是你越常用的字，會出現在越前面，以方便選取。到了目前新一代的微軟新注音輸入法，已經聰明到可自行按上下文選詞，而不需要每個字都從同音字當中挑選。如今，我以注音輸入法中打的速度，也與英打不相上下，那可是中文輸入軟體了不起的進步。

        中文輸入的另一樁麻煩，是電腦系統裡必須先安裝中文字型以及輸入法，同時鍵盤上除了英文字母、數字及符號外，還得加印注音符號或其他字根；這幾點，對身居國內的人而言，都不成問題，但對身居海外的華人，就得大費周章了。

        在中文電腦普及之前出國的許多華人，至今仍對中文輸入敬而遠之，主因是在舊式英文視窗下外掛中文系統（好比南極星、雙橋等）相當麻煩，除了花錢事小，使用起來也不那麼方便。但自視窗 2000 及 XP 推出後，其中已內建整合全球各國字碼的 Unicode 碼，並涵蓋中文 Big5 及 GB 所有字集，因此身在國外也可輕鬆閱讀中文網站，而不需要從國內購買中文視窗軟體，離「天涯共比鄰」又邁進了一大步。

        五年前我離台赴美定居，隨身帶了一台用了一陣子的 IBM ThinkPad R30，裡頭裝的還是中文版的視窗98。接著我請朋友從台灣寄來一套中文視窗 2000，裝在一台女兒不用的舊型桌上電腦，再加上中文 Office 軟體，也就湊合著用了好幾年。

         前年，我又接收了一台女兒的 ThinkPad T40，比我的舊機不但輕薄，而且快速穩定。該機裝的是視窗XP 的專業版，看中文沒有問題，但不能輸入中文，對隨時有翻譯及寫作工作的我來說，頗不方便，因此一直想要改裝中文視窗，但過程中得把硬碟重新格式化，所有既存資料都會遭到刪除，又讓我裹足不前。

        正在煩惱之際我突然靈光一閃，新版視窗既然能顯示中文，就代表裡頭已經裝了中文系統，我缺的可能只是輸入法而已。於是我進入視窗XP 的控制台，找到「地區及語言選擇」（Regional and Language Options），從中點選了繁體中文作為視窗語言（與英文並列）。接著我又找上微軟的台灣網站，下載了「微軟新注音」軟體，結果不過十幾分鐘時間，我的「新」手提電腦就可以輸入中文了。

        我相信這項簡單的做法，早就有人介紹過，網上也可能找得到，但我還是在使用女兒的電腦半年後才搞通，可謂後知後覺。我想一定還有許多住在美國的華人同我一樣，沒有想到只要簡單更改一下語言的設定，手上的英文電腦就可以輸入中文了，所以在此野人獻曝一番。

        此外，還有一項障礙得克服，也就是國外的電腦鍵盤上，沒有加印注音及中文字根。這個問題有好幾個解決之道，其一就是上網郵購一個中文鍵盤使用，至於手提電腦的鍵盤也可以更換。再來便宜一點的作法，是買套鍵盤貼紙一個個貼上，當年我剛開始使用中文輸入時，用的就是這個法子。至於我目前使用的克難之道，就只是以簽字筆在原有的英文鍵盤上，寫上注音符號（經過多年練習，大部分的注音我閉著眼睛也能打，所以不是大問題）。

        至於注音符號在鍵盤上的排列方式，也有不只一種，我一直用的是標準式排列（又稱大千式）。這項資訊，網上不難找著，不需我在此多言。

        人在海外，不管英文怎麼方便，還是有用得上中文輸入的時候，尤其是當你想要查詢某個中文詞條，或使用教育部的國語辭典時。至於有寫作發表慾，或只是上網留個言，使用母語還是好過隔了一層的外文。

        據我所知，國內學術界不會使用中文輸入的，大有人在。雖說自然科學學門的學術論文發表以英文為主，但自家人平常郵件來往不用中文，而用英文，還是讓人感到彆扭。以往中文輸入不便，是個理由，但如今則沒有太多託辭，否則只會給人「假」洋鬼子之譏。

　　世間任何技藝，都是熟能生巧，中文輸入自不例外。人上了年紀，學任何事總是慢一些，但國內多少長青族當初從對電腦一竅不通開始，到後來以中打上網、寫電郵都不成問題。況且腦子多用，也能常保靈光，何樂不為？