國人養生的觀念，歷史悠久；以此為題的文章，可以莊子的《養生主》及嵇康的《養生論》為代表。比起後人偽託的醫書《黃帝內經》來，這兩篇文章的說理成分較重，也值得用現代眼光重新審視一番。

        莊子的養生之道其實很簡單；他認為只要順應自然，就可「保身盡年」。至於如何辦到，則說得不多。他藉宰牛的庖丁之口，說只要順著牛體的天然結構下刀，不硬碰硬，則可常保刀鋒十年而不壞。梁惠王聽了，也就自認懂得了養生之道。

        此外莊子還強調自由的天性不應受到拘束，好比野雞覓食雖然辛苦，但也好過被關在樊籠裡失去自由。再來，莊子以秦失弔祭老子為例，要人不必「遁天倍情」（違反常理、背棄真情），只要「安時處順」，就能「哀樂不入」。最後，莊子以「薪盡火傳」作結，與今人「創造宇宙繼起生命」的說法，若合符節。

        比起來，嵇康的養生論更明確一些，該文有幾個重點：

一、精神與肉體相輔相依（「形恃神以立，神須形以存」），精神的重要性，甚至還在形體之上（「精神之於形骸，猶國之有君也」）。

二、無論聲色芳香、美食醇酒，喜怒哀樂，都可能傷身；而「身非木石」，在「外內受敵」下 ，將難以持久。

三、預防重於治療；等到病發時再來救治，通常為時已晚（「害成於微，而救之於著，故有無功之治」）。

四、一般人之所以養生不成，主要是耐心不足，未能堅持到底，或是偏執小道，得過且過，以至於「萬無一能成也」。

五、真正的養生之道，在於「清虛靜泰，少私寡欲」，因為「名位傷德，厚味害性」。只有「無憂無慮、順天和理」，再加上「靈芝山泉、朝陽弦樂，無為忘歡」，而後身存。

        嵇康的身心健康以及預防重於治療等觀點，相當進步；不過他對疾病成因所知無幾，除了要人清心寡慾外，並沒有什麼實際有用的建議。但比起坊間許多自由心證的養生之道，搞不好還是無為來得好。

        知名生物學家及作家威爾森認為，愛好自然是人的天性，源自生活在非洲大草原的人類遠祖，並寫在我們基因。人處於大自然（甚至人造）環境中，心舒體暢，好似回到母親懷抱。由此觀之，傳統養生之道都要人回歸自然，也就不足為奇了。