六月底我有兩週的返鄉之旅，期間曾與一位三十多年未見的大學社團老友通電話。在敘舊一番後，我忍不住問：「你現在怎麼講得一口台灣國語？」

        這位老友不以為忤，並欣然承認我不是頭一個這麼說他的人。他說自己也不清楚口音是怎麼改的，「可能是同不會講國語的岳母，講話講多了吧？」

        人的母語，會影響後來新學語言的發音，是很正常的事，無足為奇；但這位老友是道地外省子弟，大學時講得一口標準國語，還喜歡咬文嚼字，因此格外讓我訝異。

        用不同的方言腔調講國語，一向是影視節目的類型（genre）之一，早期有「南北一家親」，近期則有「光陰的故事」。中學時代，我也曾模仿國文老師不知哪省的方言講話：「妮們不要抖細虛（讀死書）、細抖虛、抖虛細」及「虛中既有網今握，虛中既有演若右（書中自有黃金屋，書中自有顏如玉）」，博同伴一笑。至於模仿老蔣總統的浙江話說：「全國軍民同胞們」，也算當年的地下全民運動。

        同樣地，從小在台灣生長的我，雖然沒學會講台灣話，但要說上一兩句「偶素」、「混好」、「不錯吃」之類的台灣國語也不是問題，但不會刻意為之，到底那不是自己平常會講的話，講了反而矯情。

        記得剛到美國留學時，不大敢開口說英文；許多時候倒不是不想講，而是不曉得怎麼講，而說得結結巴巴；要是碰上沒有耐性或同理心的美國人，也就無以為繼。再者，英語究竟是外語，要發音道地、不帶腔調，得下功夫。許多國人在美國住了大半輩子，英語聽說無礙，但就是改不了重重的台灣腔，可見其難。至於某些來自曾屬英國殖民地的移民，英語號稱第二母語，但其腔調更是讓人無法領教。

        不過令我難以理解的，是土生土長的美國人裡，有許多英文也說不好，其中尤以非裔為大宗。照理說非裔人士在美國的歷史，至少與美國建國一樣長，早就不受非洲母語的影響；但非裔美人說起話來就是有自己的腔調與俚語，以表示與白人不同。其中當然有同儕壓力的影響，但也彰顯種族熔爐中，難以同化的一面。

        身為移民，個人對於有形無形的差別對待，自然是敏感的。在購物或點餐時，不少老美只要看到非其族類，耳朵就自動關閉，發音聲調只要差一點他就裝聽不懂，或是故意把人當三歲小孩看。這種以貌、以出生地、以口音取人的方式，似乎普世皆然；最近經濟部的「一哥發嫂」文宣，也表露無疑。

        無論如何，把一國國語說得字正腔圓，對個人事業絕對是種加分；但語言是溝通工具，只要大多數人能聽懂，有點口音並不是那麼重要。期望有朝一日，國人更講究說話的藝術及重視說話的內容，而不都在說話的口音上做文章。

原載 2009/08/05 中時「觀念平台」