生老病死本是生物宿命，人雖難免一死，卻想出種種辦法控制生育、祛病延年；不論什麼時候生、生幾個，都在現代人掌握之中。再者，人也不像其他動物那樣，一過生殖年限，就離大去之日不遠，而能繼續活個幾十年。

        女性停經的根源，是卵巢裡已無可用之卵，因此也就沒有雌性素 (estrogen) 的分泌。雌性素屬於固醇類激素，分子極小又屬脂溶性，輕易就能進入細胞，作用在染色體上，啟動許多基因的表現。雌性素的作用廣泛，除了與生殖系統有關的組織器官外，舉凡神經、血管、骨骼、肌肉、血液等全身組織，都在影響之列。

        婦女停經初期，常有許多症狀，像是熱潮紅、盜汗、失眠等，多是因為下視丘少了雌性素的負回饋作用，而出現的暫時性失調。此外，少了雌性素的保護，停經後婦女心血管疾病增多，骨質流失加速，才是更大問題。因此，給停經婦女補充些雌性素，不單能消除停經症狀、預防疾病，還可長保青春，何樂不為？

        然而長期補充雌性素所引起的疑慮，也從沒少過；雌性素對身體除了有保護作用外，還可能促進細胞增生以及生成凝血因子，而增加腫瘤及中風的風險。於是美國國家衛生院（NIH）在為期 15 年、花費七億美元的「婦女健康提案」（WHI）大型計畫下，進行了停經後荷爾蒙補充療法的臨床試驗。

        這項試驗於 1998 年展開，共有兩萬七千多名婦女參加。結果 NIH 在 2002 年宣佈，服用雌性素及助孕素（progestin）組的受試者，心臟病、中風、乳癌及血栓的病例都有增加，因此試驗提前叫停；該報告一出，造成醫界及使用者極大恐慌，荷爾蒙補充療法頓時成了骯髒字眼，生產雌性素的藥廠股票也大跌。

        然而過了五年，又有一批新的報告出現，指出當年 NIH 對結果的解讀，沒有考慮受試者的年齡，而不盡正確。原來，參與 NIH 試驗的婦女平均年齡是 63 歲，離開停經已超過 15 年以上，若是拿 50 來歲、停經不久的婦女進行試驗，則有截然不同的結果：心臟病的風險反而有所下降，同時伴隨有較低的骨折、糖尿病以及直腸癌的風險；至於血栓及中風的風險仍是上升的。

        長期補充性荷爾蒙的爭議離結束還早，人類試圖干預自然的努力也不會就此中止。天下事有其利必有其弊，想要只取一端，只怕是難以如願。