對二十世紀之前的醫生而言，如能精通梅毒這個傳染病症，則對整個身體器官都會有所涉獵；那是因為梅毒螺旋菌從皮表傷口進入人體後，可感染全身器官，不獨皮膚出現丘疹、潰瘍、腫大，同時骨骼、心血管以及腦與脊髓等組織，也都會遭到侵犯，而有各式各樣的症候出現。

        在公衛及抗生素的雙重進擊下，梅毒已不再是現代人常見的病症；對現代醫生而言，糖尿病則取代了梅毒的地位。一如梅毒，糖尿病除了影響身體能源的代謝外，還影響了腎臟、心血管以及神經等器官系統。

        糖尿病是身體對葡萄糖的利用出了問題，造成葡萄糖在血中堆積，惹出的麻煩。身體多數細胞需要由胰臟分泌的胰島素幫忙，才能吸收利用葡萄糖。在少數免疫系統出了問題的人身上，分泌胰島素的細胞遭到自身免疫細胞的攻擊而死亡，導致胰島素缺乏，而出現種種糖尿病症候：血糖上升，流入尿裡，並帶走過量的水分，使得體內缺水；身體改而使用脂肪，造成酸中毒。

        由胰島細胞受損引起的糖尿病，其實只是少數，更多血糖過高的人，體內胰島素並不缺乏，而是身體對胰島素的反應變差。這種稱為第二型糖尿病的患者，通常是中年人士，體型過胖，缺少運動；但隨著青少年肥胖人口的增多，這種糖尿病患者的年齡也逐漸下降。

        比起缺少胰島素的第一型糖尿病來，第二型糖尿病並沒有「明顯即時的危險」：病人不會在短期內就因脫水及酸中毒而昏迷致死；但血糖長期過高，卻會帶來大小血管與神經病變。其原因有二：一、過多的葡萄糖可與許多大分子產生連結，造成組織傷害；二、葡萄糖的不正常代謝產物在細胞裡堆積，造成細胞死亡。像血管組織的膠原蛋白接上糖分子後，會造成局部微血管變形，導致組織缺血缺氧；視網膜與腎臟這兩個微血管豐富的器官，最容易受到傷害，而導致失明與腎疾。

        此外，周邊神經受損，導致感覺遲鈍，也容易造成肢端受傷而不自知；再加上血液循環不良，截肢是常見下場。至於高血糖引起的動脈硬化、血壓升高，冠心病、中風以及微生物感染等，更可能危及性命。

        以往糖尿病是富貴病，如今則成了一般人的生活習慣病。現代人若不能飲食有節，保持身材，則難免「自食惡果」。