癌症之所以讓人害怕，是該症一向給人有「不治之症」的刻板印象；再不然也是治療起來痛苦、麻煩，且容易復發的毛病。根據 96 年衛生署公佈的統計資料，癌症排名國人十大死因首位，總數比排名第二到第四的心臟病、腦血管疾病及糖尿病死亡人數總加起來還多；平均每十三分鐘就有一人死於癌症，看了不免讓人心驚。

        然而，癌症並非單一疾病，而是具有類似徵狀、但種類繁多的病症。且不說許多癌症如早期發現，治癒率甚高，近年來，各種癌症病人五年存活率都有大幅提高。故此，癌症早已不算絕症。

        話說回來，與美國的數字相比，國人罹癌的比率仍屬偏高：美國人的主要死因裡，癌症只排第二名，位居心臟病之後。顯然，這與生活習慣脫不了干係。至於國人罹患癌症的類型，也與歐美國家不盡相同，這些都可從流行病學的研究一窺究竟。

        多年來全球癌症發病率的統計資料，都以「已開發」及「開發中」國家為區分，從中可看出癌症與生活習慣與環境的關係密切。像大腸直腸癌、攝護腺癌、膀胱癌以及乳癌等的發病率，在已開發國家遠高於開發中國家；胃癌、肝癌、食道癌與子宮頸癌則反之。前幾種癌症，大多與高脂、低纖飲食及肥胖有關，後幾種癌症，則與醃漬食物及病毒感染有關。

        國人因癌症死亡的人數，以肺癌及肝癌高居前兩名。肝癌號稱國病，與國人肝炎病毒的高感染率與愛吃都有關（不只是山珍海味或醃漬發霉食品，中草藥也在內），少數人還要加上喝酒。至於肺癌的罹患率，吸菸族是非吸菸族的三十倍；此外二手菸、空氣污染以及廚房油煙等，也可能都是禍首。

        最令人訝異的，是死亡率位居第三的大腸直腸癌，本不是國人的常見癌症。根據上個月衛生署公佈的最新數字，大腸直腸癌的發病率（非死亡率）已超過肝癌，位居第一。顯然，台灣引進西方多肉高脂速食（如炸雞、漢堡、牛排）的惡果已然顯現。至於女性同胞乳癌的發病率排名第一（死亡率排名第四），也與高脂飲食有關。

        以往，國人罹患鼻咽癌的頻率頗高，主要是某些族群嗜食醃漬鹹魚所致，如今則已排不上前十名；反倒是口腔癌無論發病率及死亡率都躍居第六，且93%是男性，顯然與嚼檳榔脫不了干係。

        從上面簡短分析，可以看出癌症不只是老年病與基因病，還更是生活習慣病。這些習慣有些是固有的，如嗜食醃漬食品；有些是新近引入的，如西式速食（也超過二十年了）；還有更多是屬於休閒娛樂性質的習慣，像抽菸、喝酒、嚼檳榔等。許多人盡興過了一輩子，到老來遭濫用已久的身體反叛，也怨不得人。

        當然，像工業污染的空氣與飲水等因素，不全是個人可以控制，只能靠多數人的力量，立法解決。但本文提到的三大致癌因素：抽菸、導致肥胖的不良飲食及生活習慣，以及遭受可能致癌的病毒及細菌傳染等，卻都是可以避免的。

原載 2009/04/13 聯副「生之理」專欄