只要是有人的地方，就有評比。好比你比我高還是矮、年紀比我大還是小、賺得錢比我多還是少等等。再來，城市對城市、國家對國家、民族對民族的比較，也少不了：天然資源、歷史文化與人為建設，都可以比。還有就是比國民所得、軍事裝備、體育競賽等項目；公民科學素養當然也算。

        前文提到美國公家及私人機構，每幾年都會進行公民科學素養的調查，甚至還旁及其他國家。同時，美國成年人的科學素養雖不算出色，卻在 33 個參與的國家中仍排名第二，與北歐一些國家都位於前段班。對於這樣的結果，負責測試的米勒教授將其歸功於美國大學的通識教育。再者，美國約有一半的高中畢業生會唸大學，相對而言，日本則只有 20%。

        至於台灣並不在上述 33 個國家之中，故此沒有正式的評比數字。我在網上找到一份國立高師大科教所的研究報告（注），以年滿二十歲的國人進行了類似的調查。該調查採用了 NSF 使用的題目，但結果只列出每一題答對的比例，並沒有列出個人成績，因此未能看出有多少比例的國人，稱得上具有科學素養。

        再者，該調查的規模不大，有效回收問卷只有 162 份；如再以性別區分，數目更少，代表性嫌不足。還有，將近 60% 的受試者受過大專教育，也超過內政部公佈的全國數字（~30%）。由於教育程度與答題正確的百分比之間，具有顯著相關（性別則無），因此這份調查結果只能當作參考，不可盡信。

        與美國成人的結果相比，國人只有在「抗生素可以殺死病毒和細菌」一題的答對率，明顯為低（32% vs. 54%），其餘不是相差無幾，就是顯著為高。其中尤以「今日的人類，是從早先某些動物物種發展而來」一題差別最大（85% vs. 44%, ），顯示美國人受信仰的影響仍深。至於「宇宙的起源是一場大爆炸」一題，美國人的答對率仍因信仰因素而偏低（34%），但國人的 43% 也算不上好，不是學校沒有教，就是因其他因素而選擇不信。

        至於海峽對岸，中國科學技術協會於 2008 年 11 月公佈了 2007 年的最新調查資料（有效問卷為 10059 份，年齡從 18 到 69 歲）；中國人裡具有科學素養的比例，從 2003 年的 1.98%，上升到 2007 年的 2.25%。這個平均數字，可是低得驚人，連美國的十分之一都不到，實在有損大國顏面（至少他們面對事實，未予掩飾）。可想而知，目前中國大陸對於科學普及的工作，可說是不遺餘力，從上到下，都當成一項運動來推行。

        一般而言，公民科學素質與國家的經濟發展、國民教育程度以及生活水準，息息相關，但公民科學素養並不等同國家科技水準，更不一定代表國力強弱；這世上多的是「只要核子，不要褲子」的國家。此外我也相信有不少人會說，他搞不清楚電子原子、大陸漂移、宇宙起源或基因演化是什麼玩意，卻也活得好好的，科學於他何有哉？

        針對這樣的大哉問，想要賣瓜的科學人自然得說出瓜甜在何處。不過，那又得下回分解了。

注：該份報告的網址如下：

http://iris.nknu.edu.tw/iris/Publication/3E-3台灣地區國民對科學和科技知識瞭解之研究.pdf

附筆： 2/11日聯副有篇黃光國教授針對本專欄文章的質疑。我想先澄清一點：「公民科學素養」的測驗題及評分標準，不是我定的，更不是我的宣稱。至於公民科學素養究竟有什麼意義，與黃教授倡議的科學哲學有什麼關係，還得容後再談。

原載 2009/02/16 聯副「生之理」專欄