今年二月十二日，是歐美兩位偉人的兩百歲誕辰紀念日：一是取消黑奴制度的美國總統林肯，另一是解放人類思想的達爾文。由於美國今年選出了有史以來第一位黑人總統，因此紀念林肯的活動也特別多；相形之下，達爾文就遜色些，比起前幾年慶祝愛因斯坦發表相對論一百週年的熱度，似乎還有所不如。究其緣由，自然與達爾文提出的演化論有關（今年也是《以自然選擇為機制論物種原始》一書問世一百五十周年）。

        其實生物會一代代逐漸演化的觀念，並非達爾文首創；物種的起源，困擾過之前許多世代的思想家，給稱為「祕中之祕」。達爾文的偉大之處，是他提出了演化的可能機制：自然選擇（natural selection，習稱「天擇」）。天擇的產生有幾個先決條件：一是物種內個體差異的存在，二是生存的壓力。越能適應環境而生存下來的個體，就越有機會繁衍更多後代，把己身具有優勢的特質給遺傳下去。經由這樣的機制，物種會更適應當下的環境，也就有可能產生新種。

        達爾文這個想法既簡單又有力，讓許多人讚美之餘，也嘆息自己為什麼就沒想到。然而，演化論卻也極容易遭到誤解，譬如與達爾文同時代的史賓塞就提出了「適者生存」的口號，幾乎成了「天擇」的同義詞；至於「適者」，則經常與「強者」畫上等號。演化論傳到中國後，由於清末國勢積弱，為了救亡圖存，譯者嚴復又加上了「物競天擇、優勝劣敗」八字，等於給弱肉強食者背書，而忘了老子「弱之勝強、柔之勝剛」的道理。

        對國人而言，另一個造成對演化論的誤解，是 evolution 一詞沿用日譯為「進化」，讓人望文生義，以為生物的改變，一定是朝「進步」的方向而去。因此，進化的想法，讓許多人對於心目中的「弱者」，少了同情之心；對於自利損人的「厚黑」之舉，也自得而不慚。這些都是誤讀演化論造成的不幸。

        當然，達爾文對物種起源的解釋，與基督宗教的教義，有基本的不相容點，更是演化論飽受誤解及攻擊的主要原因。在這一點，包括前任教宗在內的許多信仰中人，都提出信仰與演化的科學證據可以互不衝突的說法，表現出理性的態度，但還是有許多基本教義派無視演化論問世一百五十年來，累積的堅實證據，仍以經書章句為本，是可怪也。

        在地球變得「更平更熱」的今日，我們紀念達爾文以及他的演化學說，就不能再曲意誤解演化的真諦。對生物的生存而言，自利與利人、合作與競爭同等重要；同舟共濟自是群體生物演化出來共渡難關的本事，我等不可或忘。

原載 2009/2/12 《中國時報》時論廣場