每年到了年底，許多報章雜誌都會來個「年度十大」什麼的評選。美國《時代》雜誌的「十大科學發現」裡，排名第九的是：「你懂多少科學？」理由是說，根據最新調查：美國成年人具有「公民科學素養」的比例，從 1988 年的 10%，上升到了 28%；也就是說，每四位美國成人裡就有一位懂點科學。

        「公民科學素養」（大陸用「素質」）是英文 civic science literacy 的翻譯；這個名詞是 1975 年由美國賓州大學的物理教授班哲民•沈（Benjamin S. P. Shen）提出來的，指的是一般公民在決定公眾事務時，所應了解的科學知識與方法。另外沈還提出「實用的」及「文化的」科學素養，與「公民科學素養」並列；前者指的是不知亦能行的實際解決問題之道，後者則是為了單純欣賞的態度，而取得的科學知識。但目前談到科學素養，多數指的是「公民科學素養」。

        研究美國社會科學素養二十多年的密西根州立大學教授米勒（Jon Miller），將沈的想法作了進一步衍生，他認為公民科學素養應包括下列三點：一、懂得基本科學字彙；二、了解科學追求的過程或本質；三、曉得科技對個人與社會的影響。因此，無論是米勒還是美國科學基金會（NSF）所設計的公民科學素養問卷，都以這幾點內容為主。

        我想讀者裡一定有人同我一樣感到好奇：究竟這份問卷有多難？自己是否具有科學素養？我在 NSF 網站找到了這份問卷，列在下面讓讀者試試。13 題裡答對 9 題的（70%），就算是有科學素養的了。

1. 地心的溫度很高。                                               

2. 所有的放射性物質都是人造的。

3. 雷射是將聲波聚焦產生的。                               

4. 電子比原子小。

5. 宇宙的起源是一場大爆炸。

6. 百萬年來，各大洲的位置一直在移動著，目前仍然如此。

7. 是地球繞著太陽轉，還是太陽繞著地球轉？轉一圈要花多長時間？

8. 來自父親的基因，決定了孩子的性別。           

9. 抗生素可以殺死病毒和細菌。

10.  今日的人類，是從早先某些動物物種發展而來。

11. 醫生告知一對夫妻的基因組成，說他們的小孩有四分之一的機率會罹患某種遺傳疾病。如果說他們頭一個小孩有這種病，那是不是說，接下來的三個小孩都不會有問題？

12. 與11題同樣的情況，那是不是說，該夫妻所生的每一個小孩，都有相同的患病風險？

13. 科學家想知道某個藥物對於治療高血壓是否有用。第一位科學家準備把藥物給 1000 位高血壓患者服用，看看其中有多少人血壓降低了；第二位科學家則想把藥物給 500 位高血壓患者，另外 500 位則不給藥，然後再看兩組當中各有多少病人的血壓降低。這兩個醫生的做法哪個比較好？為什麼？

        根據米勒，這些問題的選取，以 100 年後依然正確的知識為原則，並不刁鑽。再者，美國成年人的成績雖不高，卻在 33 個參與國家裡排名第二，僅次於瑞典，還在日本、蘇俄之上。至於台灣與中國的結果，以及這項調查的意涵，下回再談。

答案：1對；2錯；3錯；4對；5對；6對；7是地球繞太陽轉，轉一圈為時一年；8對；9錯；10對；11錯；12對；13是第二位的做法較好，因為有對照組。