前文提及《起死回生不是夢》（Death Can be Cured）一書，其中收錄了一則治療打嗝（hiccup）秘方的醫學假說：利用引發嘔吐反射來抑制打嗝。在此，我想從生理學家的觀點談談打嗝，並提出我自己的治療之道：以吞嚥反射來抑制打嗝。

        每個人都打過嗝，甚至有人觀察到在母親肚子裡的胎兒也會打嗝。打嗝是控制橫膈（diaphragm）的膈神經（phrenic nerve）出現週期性自發放電，引起橫膈的突發性收縮後再放鬆，使得胸腔體積於瞬間改變（先變大後縮小），造成空氣在連接肺臟與外界之間的氣管進出（這也是呼吸的原理）。只不過打嗝時，控制喉頭開口的會厭軟骨並沒有同步開啟，以至於空氣的進出受阻，而造成「呃」的一聲。

        橫膈屬於可由意志控制的骨骼肌，是由脊髓的運動神經控制。橫膈雖然位於胸腹之間，但在發育之初卻源自頸部組織，再逐漸下降至心肺下方、胃肝上方的位置；至於控制橫膈的膈神經也是從頸椎脊髓發出，一路往下走到橫膈。因此，控制喉部食道上方肌肉以及會厭軟骨移動的運動神經細胞，與膈神經一樣，都位於頸椎的脊髓部位，彼此之間也互有聯繫。

        引起打嗝的原因並不清楚，但最容易引起打嗝的情況，是有食物通過食道時，尤其是吃太快食物噎在食道裡。這種打嗝通常為時不長，會自動停止。但也有人不在吃東西就突然打起嗝來，好一陣子也不停止，相當擾人。

        坊間有許多治療打嗝的「秘方」，包括憋氣、拍後背（說是越突然越好）、喝水（還要彎腰）、嚼冰塊、吃糖，以及按掌心等。我小時候讀過一則，要人拿一碗水，上面交叉放兩根筷子，然後就碗口四個方位各喝一口水。這些經驗之談或許是有點用，但卻說不出個道理來。

        很多人都曉得喝水或吃東西可以治療打嗝，但不知原理何在，以至於操作不得法，喝了一肚子水也未必見效。其實重點不在於喝了多少水，而在於利用飲水引起的吞嚥反射。人在進行吞嚥反射時，會活化控制喉部會厭軟骨以及食道上方肌肉移動的運動神經細胞，連帶壓抑了位於相近脊髓部位、控制膈神經的運動神經細胞。

        問題是單單一兩次的吞嚥動作所引起的壓制作用並不夠，打嗝者得在短時間內主動引起連續十來次左右的吞嚥動作才能確保有效。吞嚥動作是種反射，可由推到舌頭後方的食物或水給引發；要是口裡沒有東西，是很難引起連續吞嚥動作的（讀者不信可以試試，就連一直吞口水也會很辛苦）。