於一八四五年創刊的《科學美國人》（Scientific American），至今已超過一百六十年歷史，號稱是美國連續發行最久的雜誌；比起來，1923 年創刊的《時代》（Time）與 1933 年的《新聞週刊》（Newsweek）等知名新聞雜誌，還都是孫字輩。
話雖如此，熟悉內情的人也知道，頭一百年的《科學美國人》雖然標榜以新科技、發明與專利為主要內容，但無論其風格及權威性，都不能與今日相比。該雜誌 160 多年來曾經轉手過三次，如今我們所熟悉的《科學美國人》：一份由專業科學家及記者寫給大眾閱讀的科學雜誌，其實是 1948 年二次世界大戰後誕生的。那是由原《生活》雜誌（Life）的科學編輯派爾（Gerald Piel, 1915-2004）將岌岌可危的《科學美國人》買下後，予以改頭換面，才有今日的面貌。
饒是如此，擁有一百六十多年的歷史，對任何雜誌而言，都是寶貴的資產，《科學美國人》當然不會輕言放棄。自筆者開始閱讀該雜誌起，就受到其中一個特殊的專欄吸引；該專欄初名 50 & 100 Years Ago，係摘錄 50 及 100 年前同月出版的《科學美國人》內容，少至 5-6 則，多達 7-8 則，外加一幅原始插圖而成。其性質有點像「歷史上的今天」，只不過其內容取材於《科學美國人》自身，而不「假手他人」。1995 年《科學美國人》150 周年慶之後，該專欄也就隨著「天增歲月」，改成了目前的名字：50, 100 & 150 Years Ago。
《科學美國人》的繁體字中文版《科學人》於 2002 年 3 月創刊時，將該專欄定名為「SA 檔案室」。由於該專欄具有「時效性」（每篇文摘都註明取自 50, 100 或 150 年前的同月份雜誌），因此得與《科學美國人》同步出版，而不能比照其他文章，晚兩個月出版（現在只晚一個月）。通常《科學人》編輯部於前一月 15 日前後可收到次月該專欄的定稿，有一周左右的時間翻譯、編輯及排版，就得送印刷廠，不可謂不趕。
筆者自《科學人》創刊前就參與了籌畫工作，並對「SA 檔案室」這個專欄投以相當關注：除了頭幾期提供翻譯的意見外，並自第五期起主動接下該專欄的翻譯，持續至 2007 年 2 月《科學人》出版滿五週年 60 期為止，共譯了 56 期。個人對該專欄的感覺，就像是一手帶大的孩兒一般。
由於「SA 檔案室」的內容都取自過期雜誌，可以想見，該專欄絕非以「正確性」或「新鮮性」取勝，而帶有一絲歷史的「懷舊感」，甚至《科學美國人》編輯的選文方針，也是「趣味性」甚於「知識性」。從不同年代的選文，一方面可以看出《科學美國人》風格的演變，另一方面也可見及科技的變遷。從 50 年前的《科學美國人》，可以讀到許多諾貝爾獎主的「科普」文章（多是得獎前的作品），以及二次大戰後科學的蓬勃進展，其中也免不了冷戰及麥卡錫主義對科學的影響。
至於 100 前的選文，飛機的發明是個重複出現的主題；此外汽車的改進、橋樑、水壩與摩天樓等建築，以及探險隊、考古等，都是常見的題材。再上溯至 150 年前，內容就更是五花八門了，從對演化論的質疑，到各式各樣的新發明、怪理論都有；此外還有不少有關武器、軍事設備及戰事的報導，像是在中國東北進行的日俄戰爭。至於疫病流行及天然災難，如黃熱病、小兒麻痺、霍亂及舊金山大地震等，也都經常出現。
然而，《科學人》編輯部對這個專欄的定位，卻一直有所疑慮，這一點，從該專欄擺放的位置，可略見端倪。《科學美國人》一向把這個專欄放在雜誌的最前頭，取繼往開來之意；《科學人》創刊頭一年，前前後後變動了好一陣子，才固定下來，也擺在前面。然而自 37 期起，《科學人》又反其道而行，把該專欄擺在雜誌的最後一頁。到 2007 年三月《科學人》屆滿五週年，更進一步做了停掉該專欄的決定。
根據《科學人》編輯部的說法，該專欄「與台灣讀者之間關聯太遠，很難引起共鳴」，故此叫停。編輯還進一步指出：「50-100-150 這單元，每則僅以短短 200-300 字，摘出 50、100 與 150 年前的報導，讀者本身若缺乏深厚的科學知識或科學史素養，並無法看出其重要性，甚至可能誤解其中的科學事實。我們幾位編輯都曾經有過這樣的感受，更遑論一般讀者。」個人對此決定，雖深表惋惜，但也只能尊重。
不可諱言，我剛開始看《科學美國人》時，也不大能領會這個專欄的妙處。我想到的理由有二：文字障是其一，未能放下求知的態度，以輕鬆的心情以對，是其二。修習科學的人，多渴求新知，不斷向前看，因此不免對科學發現的過往，缺少一些認識。要說「SA 檔案室」這個專欄是歷史，又未免太過，只能說是半世紀一世紀前的科技剪影；其中的趣味及啟發，遠大於知識的傳遞。個人原以為譯成中文後，去除了文字障，當更容易為國人接受，沒想到欣賞的品味，還是因人而異。
所有過去的事，都成了歷史，只有靠口述筆錄，才能保存一二；誠所謂：「歷史都在斷簡殘篇處」是也。科技中人在繁忙之餘，藉著《科學美國人》160 多年來的片斷紀錄，得以一瞥近代社會科技的變遷，自有其意義在；《科學人》停了該專欄，國內讀者也將少了這扇窗戶，未免可惜。個人與該專欄結緣五年，特為之記。
寫於 2007 年 2 月「SA 檔案室」專欄取消前夕