《一個外科醫師的抗老祕方》

The Art of Aging

努蘭（Sherwin B. Nuland）著

莊安祺 譯

時報出版 2008

        「如果你只剩下一天時間可活，你最想做的事是什麼？」

         類似的假想問題，想必不少人都看過；有人甚至還回答過這個問題，或讀過某些人提供的答案。但是下面這個問題，大概就比較罕見：

        「如果你還有五百年可活，你現在想做些什麼？」

        後面這個問題，似乎匪夷所思，但就在幾年前，有人宣稱找到了身體老化的分子機制，並歸納成七個待解決的問題。該人士並認為只要投入足夠的資源，這七個問題當能在三十五年內解決；之後，人的天年就不受限制，活上幾百歲甚至千歲都不成問題。如果該宣稱屬實，那麼上述假想問題也就不算離譜了。

        先不說人長命千歲的宣稱是否可能，要是那一天真的到來，許多人的童年期將無限延長，成天遊手好閒、無所事事的人，也絕對多於孜孜矻矻、專心任事的人。人都是好逸惡勞的，要是「明日何其多」，又何必「今日多辛勞」？因此上述問題的答案，很可能是：「什麼都不做！」

        由人類壽命的無限延長所引出的問題，還不僅生活態度一端而已，舉凡家庭人倫、社會經濟、國家政治、地球資源等層面，無一不是問題。我們只要想想：十代同堂、百年政客、千億人口的人類社會，會是個什麼模樣，就應該慶幸：「長生不老」的宣稱仍是神話，「生生不息」才是自然界常態。

        然而，現代人拜營養、公衛以及醫療的進步，壽命確已普遍增長；多數開發國家國民的平均壽命，就已經超過七十，更別提年逾八、九十、甚至百歲的人瑞，也比比皆是。因此，對於年過五十、甚至六十歲以上的「老人」而言，上述問題就成了：「還有二、三十年的人生，要怎麼過？」這也就是努蘭醫師這本書的主題。

養生之道

        唐朝孔穎達《五經正義》中有言：「上壽百二十，中壽百，下壽八十。」可見人的天年有一百二十歲高齡，自古即然，非自今始；但古往今來多數人卻連下壽也達不到，顯然是後天出了問題。除了天災人禍、民不聊生的亂世，人只求苟全性命外，現代人就只能怪自己的生活習慣不夠理想。

        魏晉時代的稽康留下一篇《養生論》，裡頭有段話是這麼說的：「君子知形恃神以立，神須形以存，悟生理之易失，知一過之害生。」翻成白話就是：「才德之士曉得生理與心理的健康息息相關，缺一不可；同時，只要有一項壞毛病，就可能影響健康，讓人活不下去。」這可是相當精闢的說法。

        現代人大都曉得：「有健康的身體，才有健康的心靈」；人要是有病在身，就難得愉快。然而這句話反過來說，也是正確的：人要是沒有了樂觀進取的態度，那麼空有健康的身體，活著也可能是行屍走肉。努蘭的書中，提到好些罹患心臟病、中風、動脈瘤等重症的老人，仍充滿信心，接受了嚴峻的手術，也都順利恢復，且積極復健，重新生活，可為明證。

        那什麼是正確的養生之道呢？除了先天的遺傳因素不在我們的掌控之內，像起居有時、營養均衡、適度運動、無不良習慣及維持心情愉快等，都已是老生常談，也引不起太多人興趣。但最近一份針對兩萬名英國人、長達十一年的研究報告指出，只要能做到不抽菸、節制飲酒量、多吃蔬果以及保持運動等四項要求，就可能增長壽命達十四年之久。由此可見，良好生活習慣仍是健康長壽的不二法門。

        提到運動，現代人都知其重要性。除了一般人熟悉的有氧運動（慢跑、騎單車等）外，努蘭醫師還特別強調屬於缺氧運動的重量訓練。所謂有氧缺氧運動，指的是運動時，單位時間內的能量消耗，是否能以有氧呼吸供應，還是要用到無氧呼吸。有氧呼吸產生的能量多，但速率較慢，對於需要肌肉產生瞬間爆發力的重量運動來說，會供應不上，因此肌肉細胞會採用快速的無氧呼吸應急。

        無氧呼吸的缺點是產生的能量少，同時還會造成乳酸這種副產品，造成肌肉細胞的酸鹼值下降（也就是酸度變高），因此容易疲勞，不可能持續太久。然而，最新研究指出，重量訓練不但能有效減緩老化造成的肌肉流失，使得肌肉質量增加，同時還能促進身體靈活、降低血壓以及促進神經系統活性等諸多好處，值得大力鼓吹。

        多數研究老化的科學家指出，坊間絕大多數打著抗老化的「靈丹妙藥」，都經不起嚴格檢驗，一般人也不必浪費金錢；不過，有項簡單的做法，卻在動物實驗取得一致的延長壽命效果，這項作法就是：節食。

        限制每日熱量攝取在身體所需的 70% 左右，已經在老鼠、魚、蜘蛛及果蠅等動物身上，看到顯著延長壽命的結果，這似乎與國人常說的「吃七分飽」相互輝映。雖然這項做法的真正機制仍不清楚，但從經驗得知，長壽者多瘦子而非胖子，可為佐證。在飲食無缺的現代社會，絕大多數人都難以進行長期節食，但不時提醒自己少吃半碗飯，少碰零食，維持標準的身體質量指數（BMI 值），還是辦得到的事。

生命的意義

        多數人在壯年之際，會為退休預作準備，像投資置產、購買保險，以及努力工作儲備退休金等都是，但預先規劃退休後的生活以及提早保養身體，就不是每個人會做的事。我們都聽過這樣的故事：某人工作了一輩子，一旦退休賦閒在家，就成天無所事事、落落寡歡，非但不與朋友來往，也常與家人生氣；結果是健康很快就亮起紅燈，造成更大問題。

        另有一些人還在壯年之際，就恨不得提早退休，享受人生；至於享受的方式，無非吃喝玩樂。可想而知，就算經濟情況許可，這樣的退休生活也不可能長久；等新鮮感一失，再多的美食、再豪華的旅遊，也不見得能讓人滿足。

        歸根究柢，努蘭醫師的書告訴讀者的不只是老年養生之道而已，他還碰觸了人生在世最根本的問題：「人為什麼而活？」

        這個看似哲學的問題，答案因人而異，也不一定對健康有直接相關；但重點是：人的行為受其信念引導，若人能參透「為何而活」這一關，對其生活方式，絕對有所影響。尤其是到了老年，這個問題更可能縈繞在許多人心頭。

        藉由許多個案，努蘭醫師讓讀者認清，人活著不僅是為自己而活，也是為心愛的人而活、為興趣而活以及為理想而活；這樣的動力，才是讓老人期待每一天的來臨、願意勉力運動以維持體能，並樂觀活下去的理由。

        努蘭書中除了對許多積極生活的老人多所著墨外，也提到一位年已七旬的讀者，長期處於沮喪失落的情緒，並不時想到以自殺結束生命。努蘭於書中披露了他倆長期通信的內容，一方面讓我們學到如何激起旁人的求生意志，另一方面也讓我們看到他倆友誼的建立。十多年後，該筆友已八十多歲，仍積極享受人生。她為努蘭新書所寫的一段話，值得所有動念自殺的人參考：

如今的我會避免任何之後會後悔的行為，因為一意孤行很可能會造成事後痛苦的遺憾，如果能對我所愛的人有益，那麼我最好還是忍耐。這樣做帶給我的滿足遠超過我得承擔的那一點痛苦。

老年的智慧

        傳統社會尊重長者，因為年高德邵等同經驗智慧；現代社會日新月異，老人容易與新科技脫節，而被視為落伍。因此，現代老人活得長、活得好，更應該追求活得聰明。廣泛閱讀、多聽演講，甚至回校園選修新課程等，都是常保進步之道。

        最新研究顯示，防止頭腦老化的秘訣無他，就是多用常用，才能刺激更多神經營養因子分泌，產生新的神經連結，甚至新的神經細胞。前人常以「老狗學不來新把戲」作為懈怠的藉口，殊不知多數人類後天習得之技能，一如《瑪竇福音》中名言：「凡有的還要給他，凡沒有的，還要從他那裡奪去。」因此，溫故知新，精益求精，不會因年長而有所差別。

       老人的智慧來自適度、仁慈、冷靜及自制，這些都是一輩子挣來的經驗，與聰明才智無關。他們較不容易生氣、不耐、尖酸，或產生負面情緒，也較能以平衡的態度來面對問題。因此，俗話說「家有一老，如有一寶」，在現代仍然適用。

        此外，努蘭醫師還強調關懷與愛，這是近似宗教的情懷，但對老人的重要性卻明顯可見。唯有關懷，才會有愛；自私的老人是不會快樂的。只要我們曉得對心愛的人做了有價值的貢獻，那就是愛；我們也會因此作為，得到滿足的回報。人生福祉，莫過於此。

        最後，無論擁有宗教信仰與否，人都可以安然面對餘生，不至於影響老年生活。努蘭以作家馮內果的一句話為結：「身為人道主義者，我追求正派行為，但不期待死後會得到任何賞罰。」這與傳統儒家思想也若合符節。

        總之，這是一本老年智慧之書，值得所有已經或即將步入老年的人士閱讀；甚至對於想要預知老年記事的年輕人而言，也會有意想不到的收穫。