華生寫作《雙螺旋》一書的動機，他自己曾有過說明：
我有個精采的故事可說，好好寫出來的話，讀起來或許可與費茲傑羅的小說媲美。費茲傑羅的小說人物蓋茲比其實是個騙子，雖然我沒有走私販毒的前科，但在某些科學家心目中，也好不到哪裡去。因此，我把整個故事寫出來，主要是想讓大家知道，許多動機並不是那麼一清二楚的。（摘自《華生愛上 DNA》，潘震澤改譯）
其中「我想把整個故事寫出來，主要是讓大家知道，許多動機並不是那麼一清二楚的。」（I wanted to put the whole story down with the ambiguity about motives in clear focus.）一句，應是華生寫作《雙螺旋》的真正目的。
《雙螺旋》一書的原稿，用的是《老實的吉姆》（Honest Jim）一名；「吉姆」是華生的小名（詹姆斯的暱稱）。對此，華生也有話說：
寫作這本書還有個重點，是一早我就想到了用《老實的吉姆》當作書名。艾米斯寫的《幸運的吉姆》（Lucky Jim）曾讓我讀到笑不可抑；此外還有康拉德寫過《吉姆爺》（Lord Jim）這本名著。我心想，或許我也可以寫出與那兩本出名的『吉姆』等量齊觀的書來。要做到這一點，我得讓讀者對我的朋友感興趣，認為值得花點時間認識他們的真實面貌；由於我自己受到這些朋友吸引，因此我想別人可能也會有同感。（同上）
由於華生心目中的偶像費茲傑羅（Scott Fitzgerald）筆下的蓋茲比（The Great Gatsby）並不怎麼偉大（great），華生自己這個吉姆也就不見得要有多麼老實（honest）了。還有，康拉德（Joseph Conrad）的《吉姆爺》（1900）與布克獎得主艾米斯（Kingsley Amis）的《幸運的吉姆》（1954）是另外兩個華生師法的對象，也希望與之齊名。
看過《雙螺旋》的人，都曉得「老實的吉姆」其實是句反話；至於出處，則是在《雙螺旋》一書正文前短短兩頁的楔子裡。那是解開雙螺旋構造後兩年，華生在登山旅遊途中碰上一位舊識，對方給他的稱呼。這位故舊名叫威利西茲（Willy Seeds），任職倫敦英皇學院（King’s College），是當年華生的競爭對手威爾金斯（Maurice Wilkins）的同事。
身在劍橋大學（Cambridge University）的華生與克里克利用英皇學院的實驗數據，解開雙螺旋的構造，而搶去了英皇學院的光彩，英皇學院的人對華生當然沒有好感，因此也才會故意稱呼華生為「老實的吉姆」；其中真正的意思是：「華生啊，你可一點也不老實。」由於西茲的一句簡短招呼，加強了華生寫作這本書的動機，甚至打算當做書名，不過最終還是沒用。
該段原文如下：
Willy soon spotted me, slowed down, and momentarily gave the impression that he might remove his rucksack and chat for a while. But all he said was, “How’s Honest Jim?” and quickly increasing his pace was soon below me on the path.
各家版本的譯文如下：
衛萊也看到我，放慢了腳步，看來似乎有意放下帆布背包和我小談片刻。可是他到底只說了一句：「老實頭阿詹，你好嗎？」然後加快步子，下坡去了。（童亦暢譯，今日世界版）
偉立也看見了我，並放慢腳步，似乎想卸下背包和我閒聊一會兒，但他只簡單地向我打了個招呼，就快步往下方的山路走去。（陳正萱、張項譯，科月時報版）
西茲很快也認出了我，他走路慢了下來，似乎想放下他的帆布背包和我聊聊。可是，他只說了聲：「誠實的吉姆，怎麼樣了？」就匆匆忙忙加快腳步下山去了。（李文杰、王美娟和史葉譯，大陸網路版）
How’s Honest Jim
這句關鍵詞並不好譯，科月版完全省略算是取巧；大陸版直譯為「誠實的吉姆，怎麼樣了？」，少了口語的俏皮；「老實頭阿詹，你好嗎？」很不錯，但不是台灣人會說的口語。我們可能會說：「你好啊，老實的阿吉。」
我的譯文如下：
西茲很快也認出我，腳步慢了下來，看來有意卸下背包同我聊上一會兒；但他到底只說了聲：「你好啊，老實的阿吉。」然後匆忙加快腳步，下山去了。
