《華生愛上DNA》

A Passion for DNA. Genes, Genomes, and Society

華生（James D. Watson）∕著 

朱佩文˙陳紹寬∕譯 

新新聞出版，2001

二十世紀少數幾位家喻戶曉的科學家裡，除了愛因斯坦外，發現 DNA 結構的華生可算是另一位。華生十五歲上大學，二十二歲得博士學位，二十五歲就得到了尋常人追求一輩子而不可得的發現，而於三十四歲獲頒諾貝爾獎。還不到四十歲，他又因寫了《雙螺旋》（The Double Helix）一書，成了暢銷作家。華生在哈佛大學任教十餘年後，轉任紐約冷泉港實驗室主任達二十五年之久；此外，他又擔任過美國國家衛生院人類基因組計畫的第一任總主持人。像他這樣一位資歷豐富、文筆雄健的人出書，想必有其可觀之處，事實上也是如此。

華生寫作的成功點之一，在於他的坦率。只要是人的社會，就有閒話，科學界自不例外。同行科學家聚在一起，除了談談本行新知外，彼此交換一下對同行的看法，乃人之常情。如果得知某些學界「聞人」名實不盡相符的小道消息，更是讓人愉快的事。只不過這些私下的交流，鮮少形諸文字，理由很簡單：科學家講究的是真憑實據，不可能只靠傳言下筆。再者，就算有第一手資料，也少有人願意指名道姓，留下白紙黑字，給自己留下「不良紀錄」。此外，「茶壺的風暴」也不見得引起多少外人的興趣，因此，《雙螺旋》的成功是例外中的例外。

其實，華生的膽子一早也不比旁人大多少。早在一九六○年代初，他就已經開始動筆寫下雙螺旋的發現經過，但他也曉得「最好不要太快完成，因為我們還沒有得到諾貝爾獎。」我想這裡頭的教訓很清楚：如果你不是諾貝爾獎得主，如果你沒有得到像 DNA 結構那樣偉大的發現，你最好還是三思而後才下筆。

不論讀過《雙螺旋》與否，這本於 2000 年出版的《華生愛上 DNA》絕對值得一閱。它並不是《雙螺旋》的續集，而是華生多年來的作品結集，其中有回憶，有評論，都帶有華生一貫的率直及洞見。譬如一九七二年他針對「試管嬰兒」寫的〈邁向複製人〉，以及一九七八年寫的〈為重組DNA辯護〉，在今日「複製人」及「胚胎幹細胞」的爭議之際，讀來足以發人深省。

過去三十年來已經證明，人工輔助生殖的技術對不孕夫妻的助益，早已消除了當初的顧慮。至於真正的複製技術目前仍未成熟，對人類的用途也容或有可議之處，但因此阻止科學家的嘗試，卻屬不智。以當年美國自縛手腳，重重限制重組DNA的研究達五年之久，如今證明是政治干預科學的惡例；今日美國政府對胚胎幹細胞研究的限制，可說是歷史重演。

《華生愛上 DNA》中還有兩個重要的議題，一是針對一九七○年代初期美國政府「對癌症宣戰」的政策檢討及癌症研究的歷史回顧，另一是針對近十五年來「人類基因組計畫」所寫的文章。其中最重要也是全書最長的一篇，是一九九七年華生應邀在德國柏林的演講稿〈基因與政治〉，裡頭簡介了遺傳學的發展，以及「優生學」在美國以及德國遭受濫用的歷史。全文散發出華生的權威，以及流暢動人的典型敘事風格。

個人以為本書最大的價值，在於讓後學及非科學專業人士曉得何謂「傑出」，以及真正的科學家關心的是什麼。借用華生自己的兩段話作結：「我從不認為自己只會有平凡的成就……，自青少年時期起，就深深為不平凡的事物所著迷。」「真正聰穎的人……很少浪費時間在憂慮自己的外表、汽車光亮的程度、院子草坪的雜草。他們有勇氣專注重要的事。」雖然不是人人可以做華生，但心實嚮往焉。

本書的原版封面，華生一身輕裝打扮，也符合他自我描述的形象，然而中文版卻用上他穿西裝打領帶的相片，脫不了國人對「學者」的刻版印象。更離譜且滑稽的是筆者拿到的最早版本，封面居然用了當年與華生一起發現雙螺旋構造的克里克的近照，而不是華生。雖然出版社發現錯誤後，緊急做了更正，但不知還有多少錯誤的版本流落在外。這個可與變體鈔票或郵票媲美的烏龍版本，將來或許成為收藏家的獵物也未可知，特此記上一筆。

原載2002/2/11中副「閱讀與出版」

這就是錯把克里克當成華生的烏龍封面

這是後來改正的封面