話說美國富豪葛萊姆擔心美國人種品質惡化，而於 1970 年代末出資成立精子銀行；他的理想是：收集並保存當代天才人物的精子，提供給健康、聰明的不孕夫妻，以孕育出更多的天才來。至於葛萊姆心目中的天才，是像華生、克里克一類的科學家，或是像愛迪生那樣的發明家；同時，他們還必須是白種人。像這種「政治不正確」的觀念，當然是時代的產物，因此我們必須對葛萊姆這個人多些了解。

            葛萊姆出生成長於密西根州北部、面對密西根湖的一處避暑勝地：港泉鎮（Harbor Springs）；該地號稱擁有全美最乾淨的空氣（從湖面吹來的西風不帶任何花粉及灰塵），中西部的有錢人家都在此擁有暑期度假別墅。葛萊姆從小就在當地的高爾夫球場當桿弟，看多了有錢及成功人士，也培養了他的野心。葛萊姆日後回憶道：「對一個小男孩來說，沒有什麼工作要比當桿弟擁有更多接觸傑出人士的機會；你可以學到他們思考與談話的方式，也可以知道他們關心什麼以及有些什麼缺點。」

由於有這樣的成長經驗，葛萊姆也一心想要出人頭地。他自律甚嚴，不菸不酒不賭，甚至連咖啡也不喝。他曾經學習聲樂八年，但未能成角，因而改行學了驗光及配鏡學。這是門實用的學問，掙口飯吃不成問題，想要致富可不容易。但葛萊姆針對傳統玻璃鏡片易碎的缺點，致力於塑膠鏡片的開發。在自行創業，並投入所有老本後，終於取得成功。葛萊姆不單被稱頌為「安全眼鏡之父」，還因此致富。

然而，葛萊姆並不因此感到滿足，他對於美國的民權運動及女性主義抬頭，感到憂心忡忡。他認為低下階級的美國人生育過多，聰明之士反而實行避孕，導致美國社會的整體智力下降。他曾寫道：「高智商基因的消失，是人類本質的斲傷，特性的挫敗。如果像牛頓、華盛頓或林肯這種人沒有子嗣、才女成為老處女的話，乃是生物的大悲劇。」由此片段，不難看出葛萊姆的使命感何在。

葛萊姆不只是個理想家，還是個實踐者，也有財力做後盾。他的想法很簡單，他說：「試想，如果拉塞福或巴斯德有 20 個或更多子嗣的話，對科學的進展會有多大影響；如果能讓愛迪生多生幾個孩子的話，對社會將有多大貢獻。」1978 年，葛萊姆將他的公司以美金 7000 萬賣給了 3M，正式從職場退休；在醞釀了將近 20 年之後，他終於可以著手實現他的理想。那一年，他已經72歲了。

葛萊姆給他的精子銀行取名為「精種選擇儲藏所」（Repository for Germinal Choice），但他經常稱之為「天才精子銀行」，只不過他對於天才的定義相當狹窄，他只看重實際解決問題的能力，亦即科技才能，至於藝術才華、心理洞見、政治圓滑等本事，並不在他的考量。在葛萊姆心目中，當代的科技天才，非諾貝爾科學獎項得主莫屬，因此他的頭號徵求對象，就是美國的諾貝爾獎得主。

葛萊姆的精子銀行於 1980 年 2 月 29 日正式開幕，當天的《洛杉磯時報》刊出了頭條採訪報導，標題是：「諾貝爾獎得主精子銀行：增進人類基因池計畫」，一下子攫獲了全球的注意。撰寫該篇報導的記者愛德溫陳（Edwin Chen）事前採訪了葛萊姆，也打了無數電話給加州地區所有的諾貝爾獎得主求證；其中 12 位說不知道有這回事，另外10位則承認接到過葛萊姆的邀請，但他們都拒絕了。最後，陳聯絡到 1956 年諾貝爾物理獎得主蕭克利（William B. Shockley, 1910-1989），蕭長考了一陣，承認他確實是捐贈者之一。因此，陳確定了葛萊姆的宣稱並非空穴來風，他也得到了夢寐以求的新聞報導。

蕭克利是個爭議性的人物，他因參與了電晶體的早期發明而獲頒諾貝爾獎，但他不算電晶體的真正發明人。他是最早將電晶體帶到加州成立半導體公司的人，可說是加州矽谷的創始者；但他的公司卻不成功，反倒是他最早招募的一批人員，自立門戶後，成立了包括英代爾在內的公司，也才真正造就了矽谷。這段故事，可參閱《矽晶之火》（Crystal Fire, 1998，天下文化）一書（注）。

然而蕭克利造成的最大爭議，在於他是個徹頭徹尾白人至上的種族主義者。他堅信智力測驗的科學性，以及黑人智商普遍低於白人的發現（他沒有想到智力測驗具有潛在的階級與文化歧視）。他公然鼓吹優生學，並呼籲政府補助智商不足者進行絕育手術；他無視反對者的示威，到處巡迴公開演講及進行辯論。因此，蕭克利會認同葛萊姆的做法，並捐贈精子，並不讓人訝異。

問題是：葛萊姆的這項實驗，究竟成功了嗎？到底「精種選擇儲藏所」在將近 20 年的存在歷史中，製造了多少「小」諾貝爾獎得主？根據《天才工廠》一書作者普洛茲，其結果可是令人掃興：一個也沒有。一開始，葛萊姆確實收集到三位諾貝爾獎得主的精子（包括蕭克利在內）；但蕭克利曝光後，引起的負面宣傳使得另外兩位打了退堂鼓，蕭克利也變成葛萊姆的拒絕往來戶。此外，還有個實際的原因：諾貝爾獎得主一般都上了年紀，並不是理想的精子捐贈者。因此，葛萊姆另起爐灶，在大學教授、研究員、醫生、體育健將及商場成功人士中尋求捐贈對象（其中有幾位「職業」捐贈者可是毫不傑出，甚至可說是騙子）。

至少，葛萊姆是個理想主義者：他禮遇捐贈者，請他們吃飯、送禮，但不付費；對客戶也只收象徵的精子保存費。他挑選客戶，以保證其「天才精子」碰上「優質卵子」。但他對於精子銀行這一行的最大貢獻，是提供客戶精子捐贈者的基本資料，除了祖籍、年齡、身高、體重、個性、嗜好、健康、血型外，還有皮膚、頭髮及眼睛顏色，職業及背景的簡介等（不過其中多有誇大），打破了以往客戶處於被動的黑箱作業。如今，這項做法已為所有營利的精子銀行採用。

普洛茲從 2001 年起，追蹤採訪了十幾位天才精子銀行的「產品」，也幫忙其中好些人完成尋根的願望；這些故事就成了《天才工廠》一書的骨幹。甚至他自己還向一家精子銀行申請成為精子捐贈者，親身經驗了一回。從書中的案例可以見及，多數尋求天才精子銀行幫忙的家庭，比一般人更注重子女的教養，對小孩的期望也更高；同時，他們還多了一分希望與責任：這是「天才」的種，得更小心培育才是。

然而，這項實驗所得出的教訓也昭然若揭：人類智力的決定，是極為複雜的，成長環境與先天因素之間的互動，幾乎無法分開；至於天才的出現，更是無從預期。尋求天才精子的婦女，追求的是一份肯定，但她們也都發現，子女的一切，常出乎自己的控制；這大概是生兒育女帶給人最大的喜悅、驚奇與失望吧。

注：2006 年 6 月，有本蕭克利的傳記出版，書名是《破碎的天才》（Broken Genius），副題則是《電子世紀的創造者：蕭克利一生興衰史》（The Rise and Fall of William Shockley, Creator of the Electronic Age），可供有興趣的人進一步參閱。