二○○五年底，「演化」又成為熱門的「新聞」。先是十二月中旬美國科學促進會出版的《科學》期刊，將「運作中的演化」選為年度十大科學突破之首；領先行星探測器、植物開花基因、中子星、以及與神經病變相關基因等發現。以問世將近一百五十年的學說而言，可是少見的殊榮。造成演化論得獎的理由，包括黑猩猩基因組完成定序、新種的產生機制，以及 1918 年流感病毒基因解碼等研究，都在 2005 年發表。

再來，美國賓州地方法院法官瓊斯於十二月下旬宣布判決：在公立學校講授「智慧設計」屬於違憲之舉。這項判決的起因，是 2004 年賓州多佛市學區的委員會決議，將於九年級生物學課程中加入一項聲明，說「演化理論並不完備，其中尚有空檔」，並推薦一本講授「智慧設計」的教科書；結果引起十一位學生家長提出控告，也才有瓊斯法官的判決。不過，當初提議的學區委員，已經在 2005 年的期中選舉遭到選民唾棄而下台。瓊斯法官在判決書中指出，智慧設計屬於宗教信仰，而非科學，殆無疑義；因此在課堂中講授智慧設計，乃違反了憲法中政教分離的規定。

除了上述兩件新聞外，位於紐約市的美國自然史博物館於 2005 年十一月展出為期半年的「達爾文特展」；在未來三年內，該特展將於波士頓、芝加哥、多倫多等城市的科學博物館巡迴展出，最後一站則是英國倫敦的自然史博物館，以迎接 2009 年達爾文（Charles Darwin, 1809-1882）的兩百歲冥誕，以及《物種原始論》（On the Origin of Species, 1859）出版一百五十週年紀念。該特展共分七個主題，從達爾文之前的世界、年輕的博物學家、小獵犬號環球之旅、演化觀念的成形、達爾文一生的工作、今日的演化論，到達爾文的遺產，可說是藉著達爾文，將整個演化學說給介紹了一遍。

從美國科學界不遺餘力地推廣演化論，與民調顯示：美國人有 45% 相信人由上帝創造，及 37% 相信人在上帝的引導下演化成今日模樣，只有 12% 相信人是從其他動物演化而來，且無上帝的參與（還有 6% 提出其他答案或無意見），其間可是有相當大的落差。因此，美國一再演出創造論與演化論的法庭之爭，其來有自。

那麼生活在台灣的人，對於這個問題的看法又如何呢？個人對此並無確切答案，但並不樂觀。一來國人對於生物（包括人）起源的問題，興趣向來不大，再來我們也沒有強調人由上帝所創造的民間信仰，因此，國人沒有多少動機來爭論演化與創造的問題。

一如當年胡適評論嚴復譯介赫胥黎的《天演論》所言：國人「能了解的只是那『優勝劣敗』的公式在國際政治上的意義……『天演』、『物競』、『淘汰』、『天擇』等術語，漸漸成了報紙文章的熟語，一班愛國志士的『口頭禪』。」王道還在《達爾文作品選讀》（誠品，1999）一書導讀中說得好：「即使是一個世紀後的今天，國人討論達爾文演化論的文字，仍不脫『口頭禪』的層次。」

以個人而言，雖然一路讀的都是生物醫學的專科，但除了高中生物學課本裡學過一章演化外（注一），之後就沒有正式上過演化學的課；可想而知，碰上演化與創世之爭，雖然堅決站在演化這邊，但也說不出個道理來。演化學家杜布然斯基（Theodosius Dobzhansky, 1900-1975）有篇文章的標題經常受到引用：「除非經由演化觀念的指引，否則生物學裡沒有什麼是說得通的。」某個反對演化論的網站上有篇文章，調查了幾十門大學生物相關課程，結論是絕大部分的課程裡都沒有提到演化（包括筆者的專業「生理學」在內），因此該文作者認為杜布然斯基的話有問題。

要是在早幾年前，演化觀念對生理學的重要性，我可能也說不上來；生理學一向著重「如何」運作，而不大關心「為什麼」如此運作的問題。但隨著「演化醫學」的引進與發展（注二），我現在上課都會提一些人體構造的不完美之處；要是人真是按「神的形象」創造的話，也就不會有這麼些演化的痕跡了。因此，上述反對論點只是提醒了各生物分科的學者，引進演化觀念的重要性。

至於國人對演化的最大誤解，一是相信了「優勝劣敗」這句話，再來是認為「演化」一定就是「進化」，也就是越來越好；不幸的是，這兩個講法都不怎麼正確，甚至可說是錯的。

一般人總以為經由天擇的揀選，演化就一定是汰蕪存菁，其實不然，只能說是能適應當地環境生存下來，而把自身基因傳給子代的物種，就具有生殖優勢（fitness）；至於換個環境，就有可能是攜帶另一批基因的物種取得優勢。

舉個簡單的例子，由於環球運輸之便，全球各地都有外來種入侵、危及本地固有動植物相的問題。如果照「優勝劣敗」的說法，那就任憑「優秀」的外來種取代本地種好了；當然，實情並非如此。通常是外來種在新環境缺少天敵，也就不受制衡，而得以大量繁殖，與優不優秀並不相干。

達爾文最早在加拉巴哥群島發現許多雀鳥分屬不同物種，其鳥喙有寬有細，有長有短，並無所謂誰好誰壞，只不過適應當地的植物相（食物來源）罷了（不適應的就死絕了）。英國工業革命後工廠林立，大量燒煤，將許多工業城建築染黑，而造成黑色的飛蛾容易藏身，數量大增，白蛾則數量銳減；之後減少燃煤使用，白蛾又佔上風，這些都是天擇的例子。

因此天擇挑選的是「適應環境」的特徵（以及後頭造成該特徵的基因），而不是挑選「優良」的特徵與基因。我們經常發現有些生物的特徵及背後的基因並不見得理想，但卻在人類的基因池廣為分布，理由無他，要麼是該特徵有助於個體生存（好比鐮刀型紅血球有助於抵抗瘧原蟲，或是自私膽小的人容易苟全於亂世），不然就是天擇對該特徵無著力之處，好比身體某些與生存及擇偶無關痛癢的特徵。如果真有老化基因，也算一份，因為早在老化基因產生作用前，該基因就已經傳給下一代了。

由於「演化」經常給譯為「進化」（大陸的固定譯法），也造成多數人望文生義。借用演化生物學家艾德懷斯（John C. Advise）的話：「只有天擇接近全能者，但其中沒有智慧、前瞻、終極目的或道德可言。天擇只是一項不帶道德判斷的力量，就像萬有引力一樣，不可避免，也毫無徇私。」

在此推薦一本好書給讀者：《演化：一個觀念的勝利》（Evolution: The Triumph of an Idea）（時報出版，2005）。就算未能詳閱全書，至少也可讀一遍古爾德（Stephen J. Gould, 1941-2002）為該書寫的精采序文，及瀏覽全書百餘張精采圖片，對演化論將有新的體認。

註一：當年國內用的是「美國生物科學課程研究」（BSCS）所出版的教科書。該系列教科書於一九五○年代末推出後，在美國引起了講授演化論及創造論之爭，延續至今；前述賓州案例只是最近的一樁。

註二：參見《生病，生病，Why?》（Why We Get Sick: The New Science of Darwinian Medicine，廖月娟譯，天下文化，2001）