三浦展的《下流社會》開卷就有一個「下流測驗」，依照這個下流測驗的診斷，那麼我毫無疑問就是屬於「下流」。光從這個「下流基準」來看，不讓人感覺「下流」是壞詞，甚至引人沾沾自喜，諸如「能每天過著像自己的生活是最好的」、「認為流行就是展現自我風格」…，然而中流崩毀、下流增多的社會，到底是一種危機，還是有令人好奇的潛在性發展的新型態？

三浦展這本書依據的是2004年、2005年所進行的一系列調查分析，針對不同世代的消費行為作比較，描繪出昭和以來的社會演變。很有趣的是關於自己屬於哪個階層，是一種自我判定，也就是說，受訪者認知自己是上流、中流或者下流，可說是一種「自我感覺」，但也許亦投射出他人對自己眼光。階級的歸屬涉及複雜的背景考慮，包括家庭出身、教育程度、工作收入、工作性質、性別、年紀、消費習慣、家庭組成等等。收入高的人不見得就是上流，無一技之長者也未必就是下流，採取自我認知的自我歸類，說明經濟社會中階級意識的確實存在。

大致上從中可以得到兩項結論：上、中、下流的分布情形因為社會經濟型態的轉變而產生變化，以及越是年輕者下流階層的數目越多。

世代的分布，日本與台灣是可以對照的，我自己大概處於新人類世代和團塊年輕世代的分界點上。這大約有點像五年級和六年級的分野，我觀察類似我這種生在兩個世代分界上的人，身上都會同時存有兩個世代的特質；我覺得自己是「非常五年級」的，不過，我也是五年級當中最像六年級的人。至於戰後第一波嬰兒潮的團塊世代，就像我的一些前輩，可說是在現今的社會上佔了好位置的人。至於真性團塊年輕世代，相當於七、八年級生。六、七○年代是戰後經濟高速成長期，這也是新人類的成長期，我這個世代的人還帶點那個時代古典的價值觀，而團塊年輕世代以下則開始養成自由驕縱的個性，一方面是父母輩此時有了良好的經濟能力，一方面也受泡沫經濟造成的夢幻假象影響，如此成長的小孩自我要求不高，自我意識卻很強。真性團塊世代更是嚴重，變成如今被稱為草莓族的世代。

三浦展在工作族群的分類上，區隔為年輕企業家、樂活族、SPA族和打工族四種，高收入高消費的年輕企業家自認上流沒話說，之外的三種自我感覺則很不同。出乎我意料之外的是「樂活族」，樂活族三個字擺明了很中產，這年頭每每流行起一種時髦「life style」，都是中產階級趨之若鶩急於把自己歸類上去的東西，樂活族不追求高級名牌，但講究個性品味，還重視健康和環保，奇怪的是樂活族的生活滿足度竟然很低，對生活的滿意達80分的只有38%，比年輕企業家類型來得低。看來嘴上說心靈的滿足比較高尚，卻還是比不上對物質滿足的需求。

日本的階級意識比台灣來的強烈，不僅僅學歷和職業很重要，職業還要看工作的屬性，還要看在企業裡的地位，而所屬的企業還要看其企業規模，自己的職業不說，還要看配偶的職業。論及階級，作者有個有趣的論調，那就是自由戀愛是階級差距小的產物，「婚姻不就是將階層大致相同的人結合在一起。雖然說是個人的、自由的，但原本就沒有和不同階層的人認識的機會，即使認識了，也沒有想過要把對方當作是結婚對象。」姑且不論這番話是否中肯，我贊成的是婚姻本來就是形成社會秩序的手段，我向來對把婚姻這件事浪漫化甚至包括道德化的想法嗤之以鼻，婚姻不過是人類社會無聊的統治工具。大部分人結婚只是務實地想在群體結構中謀個站得住腳的位置。當階級差距變大的時候，確實婚姻和家庭與社會經濟產生了相互影響，在三浦展的調查中，有家庭小孩的消費支出相當程度會影響生活水平而趨向下流，或者反過來，下流者無力支持家庭，導致不婚者越來越多。

不爭的事實是現今的社會經濟不如以往，階級差距變大不需要這些學者的調查研究，就可以感覺得出來。一、兩年前我在流行雜誌工作的朋友就說，從廣告上來看，中上價位的商品完全潰敗，更高價位的精品廣告反而變多，這也反映了三浦展的理論，彌補中間族群消費數量的減少部分，移到上層族群消費品的價格上，而我從事服裝製造業的朋友也說，中間價位的產品面臨空前的滯銷困境，無法抵擋滿街一百元的廉價商品。可以窺見貧富差距拉大而消費往上、下流跑的兩極化。

然而上流增加的情形是很少的，中流要變成上流比從前困難，倒是很自然地往低處大量流出，對於下流社會的形成的事實，要如何看待？團塊世代的壯年期正是社會的經濟成長期，這是一個人人容易獲得成功和機會的年代，使得人們傾向發展自我個性。這種價值觀的形成對下一個世代發生影響，使得年輕人也把追求自我放在前面。不幸的是此後經濟走下坡，團塊世代與新人類世代以下的世代所面對的社會情勢是不同的。在經濟起飛，到處充滿工作機會，市場足以接受甚至歡迎不一樣的產品、不傳統的思維、打破舊有觀念的作法，社會給予標新立異、風格化、突出的創意、搞怪、啟發性充沛的空間，這樣的環境中達到人生巔峰時期的團塊世代的人，嘗到了充分的自我展現、自我實現的滋味。然而在整體消費能力下降，市場縮小的現今，養成了「自我風格」、「自己喜歡」才是最重要的年輕世代，這種心態卻無法在社會上獲得成就，經濟上養成依賴父母的習慣，品味上很挑剔，也不覺得有勤儉的必要，既沒有興趣致力於融入群體，工作意願與工作企圖又不強，沒有辦法找到好的工作，這樣看起來，即使下流者的堅持自我聽起來是種風格，說難聽卻只是眼高手低。

下流階層還有一個值得注意的特點是內向化。除了融入群體的意願和能力降低，科技在溝通方式上的大幅躍進並沒有增進人們彼此的親近交流距離，網路的盛行反而使人越發退回到個人世界裡，這些都使得年輕世代的人際關係和人與人之間的信任程度降低。

在討論經濟環境轉變、階級差距變大時，看到的通常是一堆國民所得、生產毛額、經濟成長率、失業率、吉尼係數等數據化的東西，這些數字有說服力，感覺很具體，然而人不是數字，三浦展的調查分析雖然嫌粗糙且帶有主觀解釋性，但值得玩味的是它以人的生活型態的面目出現，因此也提供了面對貧富差距拉大的情形發生時，另一種思考方法；如果貧富差距正在拉大，我們如何因應能使這種型態的社會仍可以健全？我們如何能使高所得的階層對整體環境有更大的貢獻？至於低階層的人，消費力的降低未必是壞事，原本這個世界的消費情形就是過度了，已經形成扭曲的價值觀和可怕的浪費，造成資源的快速消耗。那麼在下流階層增加以致於整體消費力降低的同時，過剩的生產以及無出路的勞動力，應該用來推至什麼方向能致力於改善這個惡化的生存環境？治標之道與治本之道必須雙管齊下，從消費與市場著手一定要配合人文素養的提升，運用新的科技建立訊息交流、分享和交易的新型態時也勿忘留心人際關係本質的迷失。