過了北港溪，便到了嘉南平原的起點。

農人正推著不知名的機器在農地裡穿梭。

朴子、義竹、鹽水、學甲、佳里、西港、安定等大小地方依序排列在平原之上，而沿途的八掌溪、將軍溪、曾文溪和零星的溝圳，則灌溉滋養著這些農地，讓它們看起來片綠色的海洋。

我在水溝邊發現了福壽螺和粉紅色的卵。還記得小時候，繁殖過度的福壽螺處處可見，魚池、農田、溝圳裡，幾乎只要有水的地方就可以看到福壽螺，牠那粉紅色的卵蛋像是怪異的葡萄結在牆壁邊。我曾經看見父親的友人用掃帚把粉紅色的卵蛋撥進魚池，用來餵池裡的魚。

我當時只覺得，這番景象相當突兀。大石頭砌成的魚池、深綠色的青苔、色澤斑斕的鯉魚，配上鮮豔粉紅的卵。讓人渾身不舒服。

我好久沒有見到福壽螺和牠的卵。

現在我已經知道，而原產於南美洲的牠當初為了食用而被一個年輕人引進台灣，但因為肉質不被接受。而遭養殖戶任意棄置。沒想到沒有天敵的福壽螺，開始大量的增生繁殖。嗜吃農作物嫩莖的牠們，成了不折不扣的害蟲，也是農人們揮之不去的夢魘。

一旁叼著煙的老農，仔細察看著桑椹樹的生長情況。還記得二十四孝的故事裡，有個孝子採桑椹，把紅桑椹一籃，黑色的放一籃，接著把紅色的給了路上遇到的強盜，把黑色的桑椹帶回家給了母親。那園裡的桑椹還是紅的，老農試著嘗了一點，我想那應該還沒成熟。看著樹上成串的桑椹和水溝裡的卵，我有種想起雞皮疙瘩的衝動，上車離開了。

整條路上的視野開闊，與道路一同綿延的高架電塔和遠山，一點也擋不住逐漸西斜的太陽。橘紅色的陽光灑落一望無際的平原上。頭帶遮陽帽、頸後圍著領巾，雙手雙腳包得密不透風的婦女還在農忙。

這一路騎來，沿途農人的耕作的辛勞始終撩撥著我。

對一直坐在教室裡唸書、辦公室裡工作的我來說，在唸書的時候，胡適在課本裡說：「要怎樣收穫，便先要怎樣栽。」只要認真唸書，便會有好成績。而我作得也不差。

在工作的時候，除了認真工作，還要能察言觀色，知所進退。有些事要懂得變通，有些事要據理力爭。不遭人妒忌、讓客戶滿意，受上司賞識，付出的成果才有機會得到相當的報酬。

但務農的工作呢？

整天在太陽地下辛勤耕作，耐心等待收割的同時，還得看老天爺臉色，豪雨、乾旱、颱風、水患，甚至是蟲害，都會讓付出得不到應有的回報。如果沒有一份謙卑和樂天知命的心，是很難讓人繼續下去的吧？

憫農詩裡是這麼說的，「鋤禾日當午，汗低禾下土，誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。」

直到學了這首詩二十年之後，駑鈍的我才真的略有領悟。