一整夜，玉蘭打開了窗戶，任憑晚風吹拂，恨不得能將心頭的羞辱感吹散。
次日，她發高燒，醫生說是患了重感冒。家人都十分焦急，紹鵬嘆氣說﹕『唉，前天我看她異常興奮，就擔心她樂極生悲，不幸，被我言中。』
一連十天，玉蘭沒來上課。起初，友義還以為她是個任性的富家女，故意以缺席來和他賭氣。後來，聽說她真的病重，才知事態嚴重，他不能坐視不顧了。
『玉蘭同學今日仍然缺席，你們知道她的病況嗎？』他在課堂上問。
『她患了重感冒，病得很厲害，食不下嚥，可憐，衰弱得沒力氣下床了。』蕙英站起來說，忍不住落淚。
『有這麼嚴重嗎？我想給她寫封慰問信，蕙英同學，能請你轉交給她嗎？』友義憂慮地說。
『好的。今天下午，我放了學就會去她家。』
『請你下午到我的辦公室來取信吧。』
蕙英答應了。下午離校前，先來到友義的辦公室。不料，友義交給她一個厚厚的大紙袋。
『嗄，你不是寫信，是寫書嗎？』她驚奇，問。
『不是書。這紙袋裏，除了一封信外，還裝了些講義。』
『什麼？她病得連說話的力氣都沒了，你還要她做功課呀？』蕙英覺得他太不近人情了，抗議說。
『請別誤會。這份講義可以說是禮物。我知道她是個用功的學生，雖然病了，一定仍掛心學業。我希望能藉此促使她早日康復，返校上課。』友義解釋，說。
蕙英內心仍不以為然，但還是同意傳送了。說﹕『好吧。我替你轉交給她就是了。』
『謝謝你。』
蕙英來到孟家，先見了玉蘭的母親。問﹕『伯母，玉蘭的病好一點了嗎？』
『吃了藥，咳嗽好點了，但胃口還是不好，不肯吃東西。這樣下去，怎成呢。』婉珍憂傷地說。
『伯母請放心。我相信玉蘭不久就能康復的。』
『謝謝你，蕙英，多虧你常來看她。』
『請別客氣。我和玉蘭情同姐妹。』蕙英說。
她自幼喪父，家境清寒。只憑聰明和勤學，成績優秀，竟成了與玉蘭角逐第一名的對手。兩人彼此敬愛，終於成為知己。
蕙英上樓，敲了敲玉蘭的房門，報了名，便推開門走進去。
只見玉蘭神色沮喪，身子像癱瘓似地斜靠在床頭，蕙英想逗她高興，故意高舉紙袋，說﹕『玉蘭，你說好笑不好笑，別人慰問病人，不是送花就是送糕餅糖果。誰知道，程友義竟要我轉送一包講義給你作禮物。你瞧瞧。』說著，將大紙袋放置在床上。
豈知，玉蘭霍然大怒，用手一掃，將信袋打落床下。
蕙英見狀，以為自己失言，急忙改口說﹕『請別生氣。其實程老師是好意，他頂關心你的，紙袋裏還有一封他寫給你的的慰問信哩。』
『我不要看他的信，再也不要見他，請你不要提他的名子。』玉蘭邊流淚，邊用嘶啞的聲音說。
蕙英驚訝，猜想其中定有蹊蹺，莫非玉蘭的病與友義有關。她俯身撿起紙袋，拆開了，抽出一封信，信封上寫著「孟玉蘭同學親啟」。她把講義放在桌上，單拿了信挨近玉蘭，勸說﹕『我不知程老師如何得罪了你。但是，若你患有心病，這封信內必有解方。你看了，或許病會好得快些。』
玉蘭默然無語，流淚不止。蕙英接著又說﹕『你的家人和同學們都為你的病難過。尤其是令堂，我看她近來也消瘦了許多，請不要再自暴自棄了。這封信你留著慢慢看吧。我得走了，明天再來看你。』說完，便將信放在床上，轉身走出了房間。
玉蘭呆望著那封信良久，終於伸手取過來拆開了。只見信上寫道﹕
『敬愛的玉蘭同學﹕
自從你因病請假，至今已有十日，我每天走進教室，瞧見你的空位子，心上就像挨了一鞭。我猜想，你生病是我害的，因此，必須向你作一番解釋。
我出身在窮苦的家庭，親身體驗貧民的悲哀，立志要使國家富強，為貧苦大眾尋找一條生路。然而，壯志未酬，先遭牢獄之災。出獄後，寄人籬下，後來又遇上惡霸，險些喪命。深感身單力薄，鬱鬱不得志，日夜徬徨。
因史修女的介紹，我得以到貴校執教，但是仍無法排除心中的積鬱，全身每一條神經都像繃緊的弦。然而，一見了你，頓覺心寬神逸，如釋重負。這並非奇蹟，而是因為自從在那次座談會上見了你後，我夢寐以求的，便是能再見你一面。
這一個月來，我每天見到你，感到無比欣慰。然而，我選擇的前途，道路崎曲，我只能視愛情為奢侈品，不願被它絆住，因此，除了內心傾慕，從不敢對你有非分之想。可是，那日黃昏，我竟被彩虹迷惑，忘了對自己的警告，與你定下約會，直到一輛轎車將你接走，我才清醒過來。惟恐感情愈陷愈深，我決定及時回頭。
原以為，忍痛斬斷初發的愛苗是上策。豈料，你卻因我的悔約而氣憤成疾，我後悔沒向你說明，我絕無侮辱你的意圖。我的心痛應該不下於你，但我相信，我作的決定是對的。我寧可你痛恨我一時，不願破壞你終身的幸福。
我衷心希望你早日痊愈。讓我們繼續以師生和朋友的情誼互相琢磨吧。即使不久難免分離，你的友愛將永遠令我銘感。程友義』
玉蘭含淚讀信，來回看了好幾遍，內心的激動漸漸平息，心情好多了，病也霍然而癒。她下床，把信收藏了，脫下睡衣，換上平日穿的衣裳。坐下，翻看講義。
驀然，房門被打開了。婉珍走進來，她身後跟著捧了雞湯的女僕。
『怎麼，你能下床了？你在做什麼？』婉珍驚喜地望著女兒，說。
『我覺得好多了。我在看蕙英給我帶來的英文課的講義。』
『唉，你還這麼衰弱，別擔心功課，先保養身體要緊。來，快喝點雞湯吧。』
『嗯，好香的雞湯，我要喝。最好再下點麵，我好餓。』
『你知道餓，想吃了。那可好了。翠環，快，快去廚房煮麵。』婉珍趕緊吩咐女僕。
『好。小姐，你請先喝湯，我馬上去替你下麵。』翠環放下湯碗，轉身便走。
『多煮一碗，給媽媽吃。她也瘦了。』玉蘭叫道。
晚上，紹鵬回家，見女兒的病有了起色，自然高興，又囑咐她多休息幾天，等完全好了，再返校。
次日，蕙英又來探視。婉珍一見她，就歡喜地招呼。『蕙英，你來得正好。我想知道，昨日，你和玉蘭說了些什麼。你走後，她的病就好多了。不但胃口恢復了，還有精神做功課呢。』
『真的嗎？其實，我也沒說什麼。只不過傳達了老師和同學們對她的問候和思念。』蕙英驚喜地說，但心中已有數。
她迫不及待地上樓，闖進玉蘭的房間，反手關上房門，便嚷道﹕『好哇。我還以為你得了什麼怪病，原來是相思病。快快從實招來，否則，我要嚷出去了。』
『別嚷，別嚷。快來坐下。我招認就是了。』玉蘭慌忙從書桌邊站起來，說。
於是，她把與友義初次見面，別後重逢，他與她約會又反悔，自己以為受他愚弄而致病的經過，毫不隱瞞地全盤托出了。
『原來如此。那麼，他昨日在信上說了些什麼？令你一看病除，簡直比吃藥還靈。』
『你自己看吧。』玉蘭大方地將友義的信遞給她看。
蕙英看了，也十分感動。說﹕『同學們都說程友義是冷血動物。沒想到，他是感情豐富的。』
『你說我該怎麼辦？他承認對我有情，但不願追求這分愛。而我的初戀，就這樣沒開場，就被取消了嗎。』玉蘭心有未甘地說。
『我的天。還沒開場，你已被折磨得半死。若等你們愛得火熱時，他又變了心，你還活得成嗎？依我看，程老師說得對，及時忍痛斬斷愛苗，才是上策。』
『可是他錯了。為理想奮鬥是可以和愛人分擔的，不必捨此取彼。』
『你說得也有道理。這也顯示他有點剛愎自用。總之，你還是死了這條心吧。』
『也罷。愛情是不能強求的。』玉蘭低頭沉思了一會，終於接受了蕙英的勸告。
玉蘭返校的第一天，友義當眾表示慰問和歡迎，說﹕『很高興見到你回來上課。請不要心急，功課可以慢慢補上，還是保重身體要緊。』
『謝謝。』她含淚回答。雖然她極力控制自己，仍除不去內心的創傷和酸苦。
下課後，她隨他到辦公室，討論補課的事。
相對而坐，他忍不住抱歉地說﹕『你變得如此消瘦，都是我之過。』
『不，不關你事，是我自己不小心，患上重傷風。謝謝你的慰問信。今後，我會謹守師生之誼的。』她一語雙關，表示既往不究，又已同意拋開感情的事。
談論完了功課，她起身鞠躬告辭，走出了辦公室。
友義原本擔心她不會善罷甘休的，沒想到她竟如此輕易地原諒了他，因而對她更加敬愛。望著她的身影消失，他點起一支香煙，抽著，內心有無限的惆悵，彷彿失落了一件世上最珍貴的東西。
………………待續………………
