美國國會圖書館（簡稱LC）是全世界最大的圖書館，目前擁有圖書資料，約1億5千萬冊（件），每天還以7千冊（件）的速度在成長。

   但羅馬不是一天造成的，LC今天能成為全球圖書館事業的龍頭，當然有其歷史背景和原因。

   LC是在1800年由總統亞當斯簽署一項法案，並撥款5千美元而成立的，當時只有藏書740冊，後來在1814年毀於英軍戰火，次年購置了已休的哲佛遜總統的藏書6千多冊，以此為基楚，重新出發。LC於1897年因館藏激增，從國會遷出到臨近新建完工的獨立館舍---藝術作品雕欄玉砌的哲佛遜館（Thomas Jefferson Building），以後在20世紀又陸續增建兩座館舍---亞當斯館（John Adams Building, 1939年落成）和麥迪遜館（James Madison Building，1980年開放），其任務也已從單純為國會服務，演變成典藏全國知識文獻和學術文化中心的國家圖書館功能，甚至於成為全世界圖書館事業的中心。

   LC是各國圖書館員一生最想去朝聖一次的聖堂，但它卻也是到華府旅遊的一般觀光客經的參觀景點之一，因為它的三棟建築實在宏偉壯觀，與國會山莊連成一氣，氣象撼動人心；特別是最早興建的哲佛遜館，華麗的義大利文藝復興造型，不僅莊嚴典雅，裡面更是處處是璧畫、彩畫、雕塑等裝飾，簡直是藝術作品的殿堂。

   原來，哲佛遜館在興建時，正是美國國力開始鼎盛的時期，那時內戰結束，國土不斷西進闢廣，國家充滿積極樂觀和自信的豪氣，在文化建設上也就要表現能夠讓美國自豪的科學、藝術和文學的成就和發展。1864年就由林肯總統任命，任期長達33年（1864-1897）的LC第六任館長史波福特（Ainsworth Rand Spofford），他任內的功績就是將LC由立法的圖書館發展為具備國家圖書館的任務和地位，還有，就是建造一所宏偉壯觀，能呈現美國過去、現在和未來的一所偉大的圖書館。他心目中的新館舍，是一棟「美國民眾的圖書皇宮」（Book Palace of the American）。果然，1897年哲佛遜館落成時，美國民眾看到的是外面入口處的有著海神噴泉廣場（Neptune Fountain）的「歐洲之外的歐州」（out-Europed Europe）氣息的的典雅圖書館，館舍之內，更有著金璧輝煌，像大教堂似的高聳圓頂主廳，從天花板、大理石牆面、迴廊、通道、樓梯，更處處有著藝術雕飾和圖繪彩畫，令人以為來到的是美術館。遊客從閱覽大廳樓上眺望，不僅可看到書牆滿繞的閱覽室，也可看到高聳的智慧型女神雕像、和環繞閱覽室上頭代表文明進化的壁飾；在通道、走廊的上頭天花板和牆壁，更是到處都有精心配置，代表智慧象徵的貓頭鷹及天使等的璧畫或象徵圖案等。到二十世紀才興建的亞當斯館和麥迪遜館，雖然是以現代建築外觀呈現，但藝術裝飾也仍然處處可見，如通往亞當斯館南邊入口樓梯外的流線型貓頭鷹造型，或麥迪遜館入口處上方一片片銅製書籍型式造型的裝飾，都有圖書館函義的藝術風味。

    不為閱讀或查資料，到LC即使看這些藝術作品，其實是就是一件賞心悅目的事。但細心的遊客，會發現在牆上許多彩繪或壁畫之間，經常刻、寫上許多銘文（Inscription）或語錄（Quotation），例如：

    「書籍必須遵循科學，而不是科學書籍」（Books must follow science, and not science books.--- ）（這是培根的話，指科學是不斷進步的階梯，今天寫書，一定要根據新的科學論證，而非昨日已成書的科學書籍，因為那隨時都可能成為不正確了）。

     還有，遊客繞行走道到或樓梯間，也經常可以讀到「文字就是行動，行動也是一種文字」（Words are also actions，and actions a kind of words）、「在書籍裡，躺著整個過去的思想」（In books lies the soul of the whole past time）、「無知是上帝的詛咒，而知識是飛向天堂之翼」（Ignorance is the curse of God；knowledge the wing where fly to heaven）……等等銘文。如果是我們國人，還可高興地在哲佛遜館一樓北邊通道拱型門上方，看到兩位小天使開展一幅卷軸，上面寫著孔夫子子的話： ”GIVE INSTRUCTION UNTO THOSE WHO CANNOT PROCURE IT FOR THEMSELVES.”出處註明是Confucius, Book XIII, Sec. 9。筆者查論語，應是子路第13篇第9章「… 曰：『既富矣，又何加焉？』子曰：『教之。』的大略英譯，這也是呈現教育功能的語錄。

    這些牆上的銘文和語錄，都是強烈反映出LC對蒐集館藏和擔任國家圖書館任務的野心和與民眾分享文明智慧的心情。但LC的銘文語錄如此多，有的又刻藏在圓頂天花板周邊或牆壁、通道、屋簷角落，如不仔細尋覓，還會遺漏或根本看不到，實在需要有一本指南書籍來幫忙引導讀者。

    在LC服務長達四十年的資深館員兼圖書中心（Center for the Book）主任科爾（John Cole），其實在1995年就曾編寫一本「在這些牆上：國會圖書館的銘文和語錄」（On These Wall; Inscriptions and Quotations of the Library of Congress）這本書，蒐錄並介紹LC三個館舍牆上所有的銘文和語錄，但當時照片較少，而且以黑白的為主，讀者看來吃力。近年來，經常到LC拍攝館舍的著名攝影家海蜜絲女士（Carol M. Highsmith）將她的所有作品捐給LC，讓「在這些牆上」這本書有利用海蜜絲女士拍下的諸多以銘文語錄為背景的彩色照片之機會，在2008年底重新整理，並出版新的版本。

   讀者循著這本書，就好像有導覽在指引，才知道主閱覽室圓頂天花板下的許多銘文語錄，是有順序的從上層歐州古老作家如但丁、亞里斯多德、培根….等等，再下到近代美國作家如古柏、朗費羅….等等，象徵時代的演進。也才能知道圓頂大廳頂上環軸的大理石上，為何銘刻有「宗教」、「哲學」、「科學」、「法律」、商業」、「藝術」、「歷史」、和「詩歌」八大知識領域的原因。

   帶著這本書，你也才能仔細去發現，大廳二樓沿著東邊通道窗戶的牆面上，有著哲學家史賓塞的「科學是有組織的知識」（Science is Organized Knowledge）的銘文；繞過角落，面對樓梯，還可發現濟慈的那句語錄：「美就是真，真就是美！（Beauty is truth, Truth beauty）；走到大廳二樓南邊通道，沿著靠西的窗戶，可以看到歷史學家卡萊爾的語錄：「今日真正的大學，就是書籍之蒐藏」（The True University of these days is a collection of books）…..等等，而在亞當斯館南面閱覽室頂樓的牆上，配合著雕畫，更銘刻有整個哲佛遜總統對教育觀點的語錄呢！

    透過這本書，我們知道LC除了偉大的圖書資料，也有許多頗具意義的藝術雕飾，更有潛藏其間的許多啟迪智慧和發揚圖書館精神的銘文和語錄。這使我想起，以前在中央圖書館舊館閱覽大廳牆上，也有兩幅刻寫在長條木板上的對聯，是第一任館長蔣復璁先生的題詞：

百萬冊辛勤搜集，多付秦灰。今屈指數來，珍存漢簡唐鈔宋刻明槧，

皆瑯嬛祕笈，歷劫不磨，努力好古敏求，堪喜斯文猶在。

    十餘年慘澹經營，盡成陳跡，又從頭作起，粗備歐美典籍東西輿圖，

是知識寶庫，開卷有益，效法知難行易，必教失土重光。

    這幅對聯的文字，既點出一所身負「徵集國內出版品，以蒐集本國文獻，並保管與維護珍藏古籍，以促進國家文化宏揚」之國家級圖書館之使命與任務，但也道出圖書館面臨戰火及動亂時代，維護圖書文獻安全及開放閱覽，啟迪知識之不易。可惜的是，這幅對聯的兩塊長木板，央圖遷到中山南路新館後，一直找不到適當地點再懸掛，新進的同人，多已無機會再親炙這兩段文字所散發出來的那股激勵人心的氣息了。

   LC銘文和語錄，相信也就是讓人有那股激勵人心的意義在內的。