有如享受一場 有趣的遊戲　　■王岫   《2009/02/08中華副刊》

　──讀兒童桂冠詩人瑪莉安‧荷波曼之作

　美國童詩作家瑪莉安‧荷波曼（ Mary Ann Hoberman）在最近被「詩歌基金會」任命為第二任「兒童桂冠詩人」，她將接續第一任的普瑞拉特斯基（ Jack Prelutsky）， 任期從 2009年至 2010年底。這兩年期間，荷波曼除獲得 2萬 5千美元的獎賞外，其任務則是訪問全國各學校和圖書館，推廣兒童對詩的閱讀、欣賞和寫作，並促進兒童對詩的喜愛和熱情。
　美國於 1985年才開始效法歷史悠久的英國「桂冠詩人」制度（ 1616年起即由王室頒發），由國會圖書館設置國家「桂冠詩人」的頭銜。 2007年開始，又仿效英國自 1999年設置的兒童桂冠作家的頒贈，也設立了「兒童桂冠詩人」的名銜。
　「兒童桂冠詩人」是由美國「詩歌基金會」推舉的。此基金會前身是 1941年成立的「當代詩歌協會」（ Modern Poetry Association，簡稱 MPA），旗下擁有一份著名的＜詩月刊＞，發行至今，是美國歷史最悠久，也是名家輩出的英語詩歌刊物。 2002年，舉世聞名的禮萊藥廠創辦人艾里‧禮萊之曾孫女蘿絲‧禮萊，捐了一億美元給 MPA，期望能提升大眾對詩的喜愛和了解。蘿絲曾患憂鬱症，年輕時住在療養院多年 ，直至禮萊藥廠研發出「百憂解」藥物，病情方獲改善，但她已養成生活簡居不拋頭露面的習性，並以讀詩、寫詩來調劑身心，其捐款給 MPA的心意，即希望詩也能愉悅人們的心情。 MPA獲此巨大捐款，不僅＜詩月刊＞更加茁壯，本身也改組為「詩歌基金會」，以便擴大辦理符合蘿絲期望的「提升大眾對詩的喜愛和了解」的各項工作，「兒童桂冠詩人」的推舉，只是基金會的工作項目之一，但推廣詩的閱讀和熱情，從兒童開始，的確是往下扎根，奠下基礎的好方法。
　荷波曼生於 1930年，現年 79歲，寫詩已超過 50年，出版 45本書，是著名的將韻律結合童話故事並帶進詩歌，讓兒童喜歡朗頌的詩人。荷波曼說她從小還不會寫作時，就知道自己會往寫作的方向前進，因為她自四歲開始就喜歡聽每個人講故事給她聽，也知道要要將故事化成生動的口語或韻律，轉說給其他小朋友聽。進入家鄉康乃狄克州史坦福特的中學，她就為學校的報紙寫稿，並編過校刊。 1951年，她獲得史密斯學院的歷史學士，雖然 35年後才再讀完耶魯大學的英語文學碩士；但她寫童詩，則是在 1951年和建築師兼藝術家的丈夫諾曼結婚後，即已開啟腳步。 1957年，她第一本童詩集＜我的鞋子總成雙＞（ All My Shoes Come in Twos）就是由他寫詩，先生繪圖的合作產品。之後她不斷為兒童寫下動人的詩作，曾獲 1983年「國家圖書獎」和 2003年全國英語教師聯合會頒發的「兒童詩歌獎」。荷波曼當過童詩寫作的老師，從小學生到大學生都教過。她也曾與人合作組織一個名叫「口袋人」（ The Pocket People）的兒童劇團，和一個將戲劇予以詩歌朗讀化的「婦女之聲」的閱讀團體，並長久參加「美國識能志工團體」（ Literacy Volunteers of America---簡稱 LVA）──這個組織是 1926年成立的全國性非營利組織，主要的目的在協助掃除文盲，並促進識字和閱讀能力的提升，荷波曼也是全國 35萬 LVA的志工之一，可見她除了童詩寫作，還關心各種有關能提高閱讀素養的活動。
　荷波曼的童詩，以生動有趣，適合孩子們大聲朗頌聞名；她比較有名的韻文故事繪本，包括＜小蜘蛛＞（ The Eensy-Weensy Spider）、＜老太太吞了一隻蒼蠅＞（ I Know an Old Lady Who Swallowed a Fly）、＜公車上的輪子＞（ The Wheels on the Bus）等都是逗趣的詩歌，並搭配可愛的插畫，相當獲得兒童的喜愛。就語言學習而言，這些書裡的童詩常以相同句型串聯成一個故事，讓小朋友不斷念這些句型，就自然將它納為自己的語庫；有時也將疊句累積成一個故事，一樣的句型一再出現，讓小朋友加深對句子的記憶；總之，荷波曼以朗朗上口的押韻詩來幫助孩子學習語言，是她詩作的特點之一。同時，她也擅長將大家耳熟能詳的經典童話，如葛蒂拉與三隻熊、公主與豌豆、傑克與魔豆、小紅帽、灰姑娘、三隻小豬等改編，將原故事情節轉化，以極短的口語呈現，運用各種押韻技巧，製造類似相聲的趣味技巧，使兒童讀來笑聲連連，這樣的書，以她最暢銷的＜你唸給我聽，我也唸給聽＞（ You Read to Me， I’ ll Read to You： Very Short Fairy Tales to Read Together）最具代表性。
　「詩歌基金會」執行長巴爾說基金會推舉荷波曼為兒童桂冠詩人，理由是：「我們這世代的讀者，總記得讀荷波曼的詩，不像接觸教科書那樣枯燥，而像在享受一場有趣的遊戲；她的詩，以節奏和韻律，挑逗兒童的心靈，也愉悅了年輕人的耳朵！」
　我們也希望國內的藝文界，也能辦理類似兒童桂冠詩人的活動，鼓勵成人作家或詩人，多為兒童寫詩，也多推廣童詩的閱讀和寫作的工作。