世界最大的圖書館---美國國會圖書館（Library of Congress---以下簡稱LC）創立於1800年，至今它擁有館藏1億4千萬冊（件），而且還以每天7千冊（件）的速度在增加中。若讀者對這數字還沒有雄偉的概念，那麼我們如和國內的國家圖書館藏書約350萬冊來比較，LC等於40座台北的國家圖書館的容量。四、五年前，LC約有1億2千萬冊圖書時，就說其書架若一座一座排列起來，可以從華盛頓綿延到芝加哥，現在當然更長了。LC於1897年因館藏激增，從國會遷出到臨近新建完工的獨立館舍---藝術作品雕欄玉砌的哲佛遜館（Thomas Jefferson Building），以後在20世紀又陸續增建兩座館舍---亞當斯館（John Adams Building）和麥迪遜館（James Madison Building），其任務也已從單純為國會服務，演變成典藏全國知識文獻和學術文化中心的國家圖書館功能，甚至於成為全世界圖書館事業的中心，所以，近年來，LC介紹它的任務時，就常以「為國會、國家和全世界」（For Congress，The Nation & The World）自許。

   LC三座館舍的命名，倒非他們是美國第二到四任總統的關係，而是他們三人在獨立戰爭，美國立國後，就不斷提議應在國會設立圖書館，讓議員問政能有資料可參考、閱讀的人。「總統」對美國人來講，只不過是一個時期的名銜而已，正如哲佛遜死後在他的墓誌銘上寫著：「獨立宣言、維吉尼亞州宗教自由規範起草人以及維吉尼亞大學創辦人湯瑪斯‧哲佛遜葬於此。」---他壓根兒沒提到他當過第三任總統呢！

   哲佛遜固然是倡議國會應設立圖書館的三個重要人物之一，但他對LC館藏的奠定和發展更有重要的影響，所以他雖然比第二任的亞當斯後當總統，LC的第一座館舍，還是先以他的姓名命名。

   哲佛遜對LC館藏發展的影響，和三把火，----也就是三次火災有點淵源和關係。

   1760年，哲佛遜17歲進入美國歷史第二悠久的威廉瑪莉學院就讀，從小就喜歡閱讀的他，更在大學用功學習，也修過六種語言，並對哲學、數學、科學、文學、法律、政治學等都有廣泛的興趣，也造就他喜歡買書、蒐書的興趣。

   1770年，一場火災燒毀了哲佛遜當時在維吉尼亞薛德維爾（Shadwell）的家，也燒掉他擁有的200多冊藏書，包括40本父親留給他的書籍；在300多年前，這算是不少的私人藏書的。愛好圖書的他，並沒有因此氣餒，馬上又繼續補舊書、買新書的，他不僅托費城書商訂購圖書，也經常親赴安納波里斯、威廉斯堡等地買書，到1773年，他的藏書又成長到1,250冊。

   獨立戰爭後，他被派往巴黎擔任駐法公使，他更渴望擴展他的藏書，公餘之暇，他經常到巴黎書攤買書、看書，並且向倫敦及其它歐洲書商發出訂單購書；1789年他返回美國時，哲佛遜的藏書已倍數成長。但他以後當選總統、創辦維吉尼亞大學期間以及退休後旅行各地，還是繼續買書，直到1815年，他的藏書已達6千多冊，而且由於他的博學和閱讀的廣泛，這批藏書，在當時的美國，已是無人可比擬的一座私人圖書館了。哲佛遜並不是喜歡蒐珍典稀的藏書家，他買書純為了自己閱讀的興趣和實用為主，所以這批圖書，幾乎甚麼類別都有，有哲學、法律、政治、文學，也有教人如何建造房子、種植農作、養蜂、釀酒、伐木、記帳的書，更有希臘、拉丁文等外語的書籍。他認為，書籍不僅是理論、智慧的根源，也應達到日場工作資訊的需求。所以，他以其藏書的廣博為傲，甚至親自為自己的藏書編目錄。

    而1800年通過國會法案，並經當時第二任總統亞當斯簽署的LC，在4月24日成立。亞當斯還批准撥下5千美元購置必要圖書。在1801年時，LC有740冊圖書和3張幅地圖，都是從倫敦書商買進的。1802年，LC有964冊書和9幅地圖，到1812年，擴充到3千冊左右，包括法律、文學、歷史和農業方面的書籍。這時，它的藏書還比不上哲佛遜的私人藏書。

   然而1814年8月24日，國會卻在英美戰爭中遭到戰火的焚燬。四千英軍長驅直入首都，將大多數公共建築，包括白宮和國會山莊都予以燒燬殆盡，LC的3千多冊藏書，也隨著這這把火灰飛煙滅。

   當時已退休，回到維州蒙蒂塞羅的哲佛遜，對LC藏書燬於戰火，深感痛心。他在9月21日寫信給國會，表明願意將自己的6,487冊藏書，出售給LC。他知道此舉一定會有議員有不同意見，所以在信中詳敘他藏書的內容和歷史：「….我花了50多年蒐藏了這批書，不吝心中的痛惜和過去的花費，向國會推薦這批書的廣度和深度，在各種學科方面，都會對國會議員有所助益….」。哲佛遜認為，議員應不僅只知道法律和政治的知識，凡是有關民生甚至科學、文學、哲學等的書籍都應涉獵，也就是說，沒有一門學科的圖書，是國會不需要參考、查閱的；他的藏書，就包含了各類的知識讀物。

   果然，有些議員出於政治上的原因，反對購置他的藏書；也有些議員對他藏書中某些著作，如伏爾泰、盧梭等人的作品有意見。但在1815年1月16日的表決，國會還是以71 對61票通過以23,950美元購置哲佛遜藏書。此價格是經喬治城書商向國會的圖書館聯合委員會提供估價的。麥迪遜總統隨之在1月30日批准這項購書法案。接下來的5月，十輛運貨馬車，分兩條路線，將這批書連同原來置書的老松木書架，運抵華盛頓，每部車上都按照原來哲佛遜書架上的分類排序，以紙張覆蓋並牢靠地綁緊、固定，完成了這次的圖書大遷移。

   LC獲得了這批質量均佳的藏書，奠定了圖書館服務的基礎，國會也認知了藏書對議員服務品質提升的重要性，開始逐年撥款給LC購書，到1851年時，LC已有藏書5萬5千冊。

   但1851年12月24日耶誕節前一天嚴寒的清晨7點半，國會山莊的煙囪暖氣管路冒火引發一場火災，火勢延燒到圖書館，這把火更是LC歷史上最慘重的一次災難，燒燬了三分之二的館藏；哲佛遜的那批藏書，也只剩2千冊存留下來，其餘的都毀之於大火中。

   但國會事後還是慷慨地批准撥款16萬8千7百美元修復館舍和重購被燒燬的圖書；以後一百多年的逐漸徵蒐館藏，並在國外山莊之外，蓋了三棟美輪美奐的獨立大館舍，最後發展成為世界最大的圖書館。雖然，1851年那把火，毀掉哲佛遜三分之二藏書，但這批藏書已是LC最令人羨慕的藏書基楚，而哲佛遜蒐集圖書的廣博，也造就了LC以後服務全民的轉變，「要像哲佛遜一樣廣徵博引」，更是以後LC能說服國會，不斷擴展館藏，成為一所偉大圖書館的原因。

    因為哲佛遜藏書是LC的發展基礎，打從西元2000年，LC兩百週年慶時，館長畢林頓就指示重建舊日的哲佛遜藏書。除了原存的2千冊圖書外，LC特藏部門的館員，近十年來，用盡各種管道，訪查國際的舊書市場，購買了符合當年哲佛遜藏書目錄上的圖書七百多本；另有3千多本左右，則從LC自己相同的版本取代或向國內各大圖書館調借來複製，至今離三百年前的那批6 ,487冊藏書，只差三百多本而已。雖然還不算完美，但大致上已可呈現當年哲佛遜的蒐藏的內容了。

    重建的哲佛遜藏書，今年四月起，在LC的哲佛遜館舍西南迴廊開始做長期的展覽，並按照當年哲佛遜分類的體系呈現，只是原存的書和新購的書以及取代或重製的書，分別有不同標籤顯示；還無法找到的300多本書，則以中空書盒打上書名和作者，代表書不在了，但仍然知道哲佛遜當年買了甚麼書、讀了甚麼書。

    這批藏書建構了哲佛遜的知識世界，孕育了獨立宣言，指引了美國早期的民主制度，也激發了美國工業革新，鼓舞了美國新共和國的理念。更重要的，它也是LC早期的核心館藏，以此為基礎，發展出一所世界最偉大的圖書館。而其淵源，竟然與三次的火災有關，莫怪LC特藏組主任狄慕亞森(Mark Dimunation)要感慨地說：「LC的是從大火中焠鍊出來的 ！」 

【2008/12/28-29 聯合報】