第一所公立圖書館成立175年   王岫  97.10.8.更生日報副刊

    兩年前，筆者有機會隨著國立台中圖書館的訪問團，參觀了一些中南部和東部的圖書館。那次訪問，不僅看到許多鄉鎮都成立了圖書館，而且靠著許多基層圖書館員的努力，這些小小圖書館，經營得都還不錯呢。像花連市、埔里鎮、大甲鎮、大安鄉、南澳鄉、宜蘭市….等等鄉鎮市圖書館，都辦得有聲有色，是鄉鎮民最好的免費借書、休閒及參與社教活動的場所。

    這些鄉鎮圖書館，和國家圖書館、大都會的市立圖書館、以及各縣市文化局的圖書館等，都是政府以公費經營的圖書館，除了國家圖書館另有特殊的功能而自成一類外，其他的都算是屬於「公共圖書館」的範圍。

    這種免費提供給民眾借書、閱讀以及辦理各項休閒或教育的現代圖書館，並不是天生就有的。古代的圖書館，像我國早期的皇室藏書室或私人藏書樓，不是僅供皇家貴族使用，就是讀書人自己觀賞或少數親朋可以進入而已。真正讓民眾自由而且免費使用的圖書館，還是要到了十九世紀前半，美國才逐漸有以公共稅收來建立圖書館，供給民眾閱讀的所謂公共圖書館呢！

    一般認為，美國第一所正式立法通過，以政府公費設立圖書館的，是1848年成立的波士頓公共圖書館，這是一所大型的市立公共圖書館，也是美國有名的公共圖書館之一。但其實，時間還要往前推移才是。1833年，美國新罕布什州一個人口只有600人的彼得波羅夫（Peterborough）小鎮，當地的一神論教會的神父阿波特（Abiel Abbot），就在鎮務會議上建議，將政府鏺給鎮裡的教育經費，挪出一部份來，成立一個圖書館，並買書來免費借給鎮民閱讀；同時，以後鎮民繳的稅，也有部份應支援圖書館的運作；此項建議，經鎮民會議通過，並立即成立鎮立的圖書館。所以，現在彼得波羅夫鎮民，堅持他們才是世界上第一個以稅收來設置的公共圖書館。

    這種說法，現在也獲得圖書館學者的認定。彼得波羅夫小鎮圖書館的確是第一所以公費設立的圖書館，只是他們是鎮民自發性的舉措；而波士頓公共圖書館是1848年政府正式立法以公費設立圖書館之後才成立的第一所公共圖書館，它又是一個大城市圖書館，所以才比較引人注意，而把它認為是第一所公共圖書館罷！

    彼得波羅夫小鎮圖書館現在還存在著，讀者在網頁上還看得到它；今年恰好是它誕生的175年；當然，它的位置和建築都有改變了。最早它成立時，只有100冊藏書，圖書館還借住於鎮裡的一家商店裡，這家商店還兼郵局的業務呢！1873年，它的藏書量增加到6000冊，就遷移到鎮裡的艾歐文大會堂（Iown Hall）裡。1893年，圖書館才正式搬到現在專用的圖書館館舍裡，而且在1957、1978年經過兩次擴充和整修，目前已擁有藏書近五萬冊，以及多項的視聽資料、電子資源等。

    以規模而言，這所圖書館不大，也是典型的鄉鎮小圖書館而已，但在圖書館發展史上，甚至於人類文化推進的腳步上，它卻是一塊重要的里程碑；今日我們有許多免費且設備不錯的各級公共圖書館可使用，都要感謝175年前，彼得波羅夫小鎮那次決定以政府公費設立圖書館的會議呢！