一九九六年，我正在讀博士班，從抽屜中拿出一份擱置許久的小說稿，匆匆加上結尾後，印出來，寄給《聯合文學》。數月後，在某個早晨，我接到當時總編輯初安民的電話，告知我得到新人獎。掛上電話後，我呆呆地坐在客廳地上，夢想許久的事情一旦成真，卻只剩下一種木然的感覺。
那時，我只知道我終於要告別一個階段了，一個躲在深夜裡埋頭苦寫，而那些文字最終都被丟進了字紙簍裡的階段；一個寄出稿子後，便要苦苦守候文學獎的結果，內心一方面充滿了對自己的厭惡、羞愧，一方面卻又是無可救藥的自傲自大的孤獨階段了。如今回想起來，得到聯文小說新人獎，其實歡喜是很稀薄的，而更強烈的感受卻是告別，告別了過去的一切。不過，那時的我卻還不能夠知道，原來我的創作生涯就要從此開始，而這也將成為我生命中最難以承受、卻又脫卸不去的負荷。
回顧一九九六到九八年的《聯合文學》，其實還頗為熱鬧。張大春專欄「小說稗類」以大師之姿，議論中西古今的小說藝術，一時間被文藝青年們奉為規臬。而張小虹寫「穿衣祕笈」，解讀川久保玲、高弟野（Jean Paul Gaultier）、魏斯伍德（Vivienne Westwood）等服飾帝國密碼，掀起一股流行文化論述風潮。許多重要小說也紛紛選擇《聯文》發表，董啟章《地圖集》、朱天心〈古都〉、李昂〈彩妝血祭〉等，都是作家個人生涯中最具份量的代表作。這時的《聯文》，儼然是台灣活力最為旺盛的文學集團，至於我們五年級這一輩作家呢，才不過是剛冒出頭來，雜誌上偶然出現的黑白照片的青澀臉孔，在表面上故作張狂的文字底下，隱藏的卻是一股顫抖的聲音。我們還在掙扎惶恐著，不知自己該用什麼樣的姿態出場。
但那時已經有些人走得比較前面了。駱以軍開始陸續發表《妻夢狗》，並隱約透露出他從九六年至今一貫的書寫主題：妻、兒、母親、父親，編織起那份在黯夜中無限滋長越來越形龐大的家族史，「聆聽和言說宛如一場暴力相向又膠漆纏綿的性愛探戈」，發出「故事吞食著故事喀滋喀滋的聲響」。而一九九七年三月號「作家臉譜」專欄裡，成英姝則寫到在繼第一本小說《公主徹夜未眠》之後，年初她又完成了新的長篇小說，「重寫了兩次，倒不是要求自己什麼，只是希望持續地寫。所謂的文學越來越不被看好了，作為一個寫作者，如果還秉持著什麼原則的話，其理由便是不希望如此有趣的東西輕易被糟蹋掉。」
所謂說「故事」的衝動、「希望」以及「有趣」之類的抽象概念，在年輕創作者的身上，顯得既強烈，又清楚，而那或許是支持一個躁鬱不安的生命，得以繼續勇敢活下去的唯一動力。於是在一九九八年六月號的《聯合文學》，出現了一個標題非常偉大而堂皇的專輯——「跨世紀青年小說家作品大展」。跨世紀，這是多麼恢弘響亮的口號啊，彷彿是要以青年之姿，舉麾披荊斬棘，無所畏懼，大膽衝破時間的橫逆。
是啊，對於一個年輕人而言，時間不就是最大的資產嗎？好像永遠花費不完，不會走到盡頭似的。在這個專輯裡，收錄了駱以軍、袁哲生、蔡素芬、紀大偉、賴香吟、林明謙、鍾文音、章緣、黃國峻和我的作品。袁哲生在以「我」作為第一人稱的小說〈父親的輪廓裡〉，是這樣寫的：「國三那年，是我生命中的第一個難關；當時，在我不覺生命有何可喜的腦筋裡，的確曾經生起過自殺的念頭。我不知道父親是否經歷過聯考的壓力，不過，在那沒完沒了的一年裡，的確只有父親曾經察覺到我想死的念頭。」而這篇短短的小說，以後來父親失蹤，繼而突然車禍身亡告終，在結尾處袁哲生寫道：「我的眼前又恢復成一片黑暗。我坐在床沿，緊握雙拳，心中重又燃起了一股想死的念頭。」就在同期「跨世紀青年小說家」專輯裡，黃國峻的小說〈泛音〉則是這樣寫的：「關於那件他大概沒有辦法再去寫的樂曲；每當他一想拿出來寫，就覺得沒有辦法寫完的樂曲。他沒有勇氣去看它走向哪樣的結尾。這件荒廢下來的曲譜，一定會打消讀懂它的人的盛情，不必了，不會有人從這片衰殘中生得什麼信念的，不會的，即使是他最親信的人。」
一首沒有辦法寫完的樂曲，無由誕生的信念。被凌亂棄置在五線譜上的孤單音符，突然間失去了彼此的聯繫，失去了勇氣，也失了去重心，而寂寞地懸浮在半空中。懸浮在時間與時間中的，看不見的縫隙。
請原諒我必須大段地引用他們的作品，因為在寫這樣一篇回顧一九九六到九八年《聯合文學》的文章時，除了憑藉他們寫下的文字，我不知要如何才能夠再回到那個時空，那個已然煙消雲散，不能夠再親眼目睹的場景，逝去的年華。關於勇氣，希望，關於說故事的衝動，有話不得不想要對人訴說，而透過這一本每個月固定發行一次的，被裝訂在一起的薄薄紙頁，黑色的鉛印文字，然後謙卑地跟隨在前輩大師們縱橫議論之後，在那裡不死心地，甚至帶點不安地小聲小聲地反覆說著的言語。
被風吹散了而模糊掉的細碎的耳語。耳語。被凝結、被埋葬在時光的巨石當中。但是我站在二OO四年的夏天，執起刀剉，雕刻時光，當生活中的雜質都一一剝落之後，那些耳語卻又會清晰地浮現出來。真誠而不加修飾。它們才是時光中不死的魂魄。
然而，我畢竟還是無法用一種美麗、溫馨、平順的心情去回顧。我試圖要以最客觀中性的筆調，去完成這一篇文章，卻又屢次不能夠控制自己的筆端，它忍不住要洩漏，這些年來生命所對我們開的巨大的玩笑。那好像是在目睹一個年輕的生命，好不容易告別了懵懂的青春，就像是堂吉珂德一樣，終於整裝待發，向這個世界出發了，我們自信滿滿，將要帶回來一整皮囊的神奇歷險故事，尋找浪漫的騎士精神，重回一個美好的黃金年代。但事實上，置身在鐵器時代的我們，卻注定只是一個愁容滿面的騎士罷了，路程才開始走沒幾步呢，箭已折損，馬也瘸了，而且發現：根本就沒有什麼神奇的歷險可說，這一切不過是可笑的幻想罷了。
最後，我想用黃國峻〈泛音〉的一段文字，來作為這篇情緒不穩的文章結尾。這段話如同穿越時光而來的私密的鼓勵，無形的相互打氣。他說：「非要有信心不可，相信自己足以真實地使想像力從它們之間達到彼處，那兒是另一群人，他們這一類人不同於其他人，就像醫院裡的人，和醫院之外的完全不同。在他們身上似乎有著一個倉庫，那兒有專供他們擺放那些私下自己抱得緊緊的、但見到人就收起來的東西的空間。」
