雨果的鐘樓怪人寫於一八三一年，他要陳述的時代是一四八二年。
一如雨果的「悲慘世界」（出版於一八六二），描述的是一個大時代——一八三０到一八三二年間，為中下階層請命的革命時期；「鐘樓怪人」定下的時代一四八二，一樣是個大時代，它是文藝復興的開端時期。
文藝復興時期是一個開始強調人文、人本、人性的時期，人們開始著重現世、生命與生活，不再只依循中古時期的靈肉二分觀點；中古時期則是徹底靈肉二分的時期，人們的思想中只有天堂與地獄，上帝與魔鬼，在這種靈肉二分觀點之下，活於現世，只為關注死後的天堂，他們徹底壓抑生命與生活中的人性——尤其是愛欲，這是靈肉二分下，只關注靈魂的必然結果。
但在中古時期的唯宗教觀，與文藝復興時期的人文人本人性觀的時代交錯下，勢必會生發思想撞擊的混亂。整個「鐘樓怪人」悲劇的發生，便置基於這混亂時期。
雨果選擇的地點是是巴黎聖母院，這是一所哥德式建築，哥德建築高聳入雲霄的建築樣式，正是人世直接相連於永恆天堂的中古思想見證。但因它用了整整兩個世紀才告完工，所以它還融合了希臘、羅馬、文復興時期的建築風格，如今巴黎聖母院已成為舉世聞名的古建築瑰寶，但雨果當時，為了對襯思想對衝時期的混亂局勢，他描述的巴黎聖母院，兼具美，卻也隱藏了許多陰暗角落的神秘、顫慄、陳舊與冰冷，在聖母院身上堆沏了時間歷史，是既有極美的、也有極醜的面貌。
而後，雨果塑造了鐘樓怪人加西多莫，一個一樣是兼具醜與美的人物。雨果形容他說，他與聖母院是如此的相合，幾乎已成為聖母院的一部份。加西多莫的醜，是在於他天生的畸形，他面貌醜陋外加駝背，以及智能不足，使他一出現，就引起所有人的注意，大家都嫌厭他、恥笑他，加西多莫只好藏在聖母院中，做個按時辰敲鐘的敲鐘人，最後，他熟悉了聖母院所有地方的一磚一瓦，即連在牆壁上攀爬都迅速神準毫無攔阻，聖母院的鐘鳴，最終也使他耳聾，增添他另一筆畸形的悲劇。
可是，加西多莫卻有全巴黎最美的心靈。這種美，不只使他忠於養育他長大的恩人克羅德，也使他一旦愛上吉普賽女人愛斯梅，便徹底的委身，即連犧牲性命也甘願；不過，最可貴的是，以他智能不足下只能擁有最簡單的判斷力，他卻能察覺到他所敬的克羅德、與他所愛的愛斯梅之間，是有所衝突的，他以他的直覺，做出了判斷：克羅德是錯的。於是他呈現出他最勇敢的那一面：他承擔著內心撕裂的痛苦，決心背叛那養育他長大的克羅德，拼死保護愛斯梅。就在這一刻，加西多莫是最美的。
加西多莫的恩人克羅德，嚴格來說不是徹底的壞人，他只是在這靈肉二分的世代，不知該怎樣處理自己壓抑多年後突然冒出來的愛欲。他對自己將年輕歲月拋擲進科學與神學，沈浸於知識寶庫之中是無怨無悔，但是，他犧牲掉的愛欲，誰知卻突然因愛思梅的出現，潰堤一般的徹底失控浮到表面。愛欲是罪惡，這是中古世紀的觀點，可是文藝復興時期，這觀點日漸鬆動，只是克羅德閉鎖於巴黎聖母院，他的思考方式是中古世紀似的，於是克羅德便成為中古/文藝復興時期思想衝突的戰場，這無寧是讓人同情的，只是麻煩的是，克羅德有龐大的權力，當他無法處置自己生理與心靈、理智與情感的割裂，他開始藉助他的權力，他讓自己腐化了。他要暴力得到愛斯梅，讓自己的靈魂萬劫不復；或者毀滅掉愛斯梅，好讓自己不再被愛欲綑綁；那激起他感官肉欲的愛斯梅，注定被他分派為屬魔鬼的，她是個該上絞架的女巫。
在這文學核心意旨之下，音樂劇鐘樓怪人，最傳神傳達出來的文學精神是如下幾首曲子：
加西多莫所唱的「鐘」，忠實反映了他的醜怪所造成的生命悲劇，而「人世何其不公」則是反映他悲劇人生下徬徨的祈禱，並呈現出他心靈的美麗，音樂劇非常精緻的將鐘樓怪人這首「人世何其不公」相連於愛思梅所唱的「活著」，恰好將一醜一美對襯並比，凸顯出兩人儘管美醜天搖地隔，卻一樣成為在社會上不被接納的邊緣人，他倆何罪之有？卻如此卑微的渴求著憐憫。至於神父克羅德所唱的「身為神父戀紅顏」，更是深刻的將他靈肉割裂的自我表白出來。
音樂劇最獨特的地方是第一部與第二部開始時的序曲。第一部的序曲，歌詞完全表白了從中古到文藝復興，即將爆發的思想衝擊，「聖經將摧毀教堂，人類將殺死上帝」，更深刻的將隨後五百年的人文主義歷史一語概括。最精妙的是第二部序曲，詞曲創作者聯合將遠古的故事中的核心意旨，置放於當代，並詢問著：「遠古的思想衝突已然遠離，當今有當今的時代社會衝突，而在當今的時代社會衝突中，異鄉人是否仍像當年一般，繼續被視為野蠻人的被犧牲？」
正是這兩首序曲，意圖讓遠古時代對當今構成反省，也因此，文學作品中愛思梅獲救，是加西多莫一人之英雄之舉，他救了愛思梅，然後高喊「庇護！庇護！」（在中古時代，獲罪之人一旦逃進教堂，便會被上帝與聖母庇護，除非他離開教堂，否則無人有權力執法。）但在音樂劇中，變成是加西多莫與吉普賽人聯合進行救援，他們高喊的是「解放！自由！」這改編，外加兩首序曲，使「鐘樓怪人音樂劇」立刻有了當代反省性，呈現出思想深度，也把詞曲創作者不止想說故事，還想傳承法國五百年文化的企圖揭露出來，這齣音樂劇，因此變得很偉大。