距離國中基測只剩兩百天不到，當爸爸的有一項「神聖不可怠忽的天職」，就是去兒子的補習班，聽老師分析最新的基測考情。談到PR值落點分析的時候，我突然變得憂心忡忡起來。
我憂慮的不是自己的兒子，而是那些偏遠地區的孩子們。
如果以分數為X（橫）軸、以人數為Y（縱）軸，幾乎每一科所呈現的都是一個上拋的拋物線；獨獨英文，是兩個左右銜接的拋物線。第一個拋物線，也就是分數較低的部分，是偏遠地區的考生；第二個拋物線，分布的則是都會區的考生。
怎麼會這樣「一國兩治」的怪現象？老師的解釋是：
生長在都會區的孩子，因為生活環境、經濟條件、同儕壓力、家長觀念……等等因素使然，從小就開始接觸英語教育。但是在原住民聚落或者偏遠的鄉村，孩子卻沒有這樣的學習條件。
有些都會區的孩子，甚至是在讓人咋舌的優渥環境下成長；不信嗎？我舉個的的確確的例子讓你知道。
我有位國中同班同學，目前是知名的執業律師，幾年前我們相偕回台中參加國中同學會，車行途中他告訴我接了這樣一個case：某位家長委託他對某位英語補教老師提告，這個家教班簡直就是豪門子弟俱樂部，超過百萬元的學雜費，「任務」竟然只需要孩子通過初級英檢即可。更讓我「羨煞」的是，那位家長之所以打算提告，不是因為收費太貴，而是這位老師時常找人代課，所以擔心自己的孩子會沒辦法通過初級英檢。
兩個月前參加大學同學會時，一些在東台灣教書的同學告訴我，後山的孩子們不但所能獲得的教育資源，少得簡直不成比例。許多孩子在經濟條件極差的家庭中成長，他們在「常識技能」方面相當早熟，得幫忙煮飯、帶弟弟妹妹；但是在「知識技能」方面，卻跟都會區差上好大一截，「每次學校舉辦親師日，甚至必須準備糖果或者餐點，才會有家長出席……」
更嚴重的是，這些孩子缺乏同儕壓力，他們只看到同樣處境的同學如何準備基測，卻不能體會、見識到，都會的競爭對手是怎樣在惡補跟熬夜。
或許有人認為，那樣的孩子才有童年跟快樂。但是我想問的是，如果他們像李家同教授所說的——「輸在學習的起跑點上」，等到童年過去之後，他們還會繼續快樂嗎？
更重要的是，在全球化與數位化時代已經開始的此際，在特別是英文這樣的語文能力遠落人後的情況下，他們未來的競爭力不值得憂慮嗎？
X軸跟Y軸所區分的二維空間，總共有四個象限，英文基測的兩個拋物線，都還是落在俱為正數的第一象限。不過一旦進入全球化競爭的場域以後，假使無法及時彌補這樣的鴻溝，第一個拋物線極可能被複製為「第三個拋物線」，並出現在負向的第二象限，而構成這個拋物線的「點」，也極可能就是這些輸在起跑點上的孩子們。
國內外的專家都認為，台灣過去能夠躋身「亞洲四小龍」，創造一次又一次的經濟奇蹟，教育是最核心的關鍵因素。而中國大陸這幾年「大國崛起」的經濟奇蹟，也多半是由非文革一代所創造的。換言之，台灣要提昇國際競爭力，教育是相當重要的指標。而從宏觀的角度去思考，教育的提昇必須普及，不能偏廢某些地區、某個族群。
身為總統跟教育部長，馬英九、吳清基對這個潛在的「第三個拋物線危機」，絕對有義務知道、也有使命跟責任去消除。至少，用高薪（例如大幅度提高偏遠地區加給）讓優秀教師願意前往偏遠地區任教，並迅速補強教育當地的資源，是當務之急。
馬英九自哈佛學成返國後，能夠擔任蔣經國的英文秘書，英文程度出色應是重要的因素之一。而這項資歷，對他後來的從政生涯、甚至成為國家元首，也不容諱言有關鍵性的助益。馬英九的競爭力，能不能也複製成偏遠地區孩子們的競爭力？大家且拭目以待、翹首以盼。
