對愛品酒但不拚酒，即使拚酒亦不落下風的我而言，品品稀世之珍的佳釀及嚐嚐頂級美味的菜餚，實為一大快事。我固然好飲白酒、黃酒與配製酒，但來自異域的白蘭地、威士忌與在台灣盛極一時的紅、白葡萄酒與香檳等，也充滿著濃厚興趣。2004年時，剛好有個特殊機緣，得以赴法國的干邑地區實地考察飲食，當然樂不可支。是以人尚未啟程，已心繫萬里，走起路來，輕飄飄地，好像微醺一般。
當我們一行人搭乘法國高鐵（TGV）抵達干邑區的安古蘭後，即驅車前往位於干邑鎮的「人頭馬酒莊俱樂部」，這是棟古建築，底色灰黃，高聳軒敞，充滿著力與美。人甫入屋內，正好奇張望，侍者便奉上一杯用其V.S.O.P與綠茶調製成的飲料，醇和之中不掩酒香，且有淡淡地茉莉花香，一杯入喉，即沁心脾，急詢其調法，原來茶與酒的比例為二比一，在色澤翠黃中，襯托出人生的光明面，讓晦暗的大廳頓顯光采，果然一出手即不同凡響。
午宴接著展開，前菜為乾煎鮮帶千層酥，此鮮帶新鮮而極嫩，馬上誘人饞涎；主菜乃蠶豆蘑菇咖哩炒羊肉丁，佐之者為鳳梨炒飯。除了紅、白葡萄酒外，貫串全宴的主角為V.S.O.P凍飲。所謂凍飲，乃將白蘭地置於冰庫內（不同於冰鎮），傾出酒液如油，杯泛白霜，益增爽洌。飲此酒後，味較平淡的主菜及口味偏甜的印度式白葡萄乾鳳梨炒飯，一下子滋味提升，進入深奧層次。究竟是酒好還是菜好，已不那麼重要，畢竟能協調搭調，才不愧是神來一筆。
下榻之處為干邑區頂級旅館Chateau de L'Yeuse（即「橡木林莊園」），此旅館位於貫串干邑全境的夏朗德（Cherente）河畔的小山丘上，視野開闊，蕭疏清幽，美如詩畫。略事休息後，即赴人頭馬的釀酒廠及酒庫參觀。
釀酒廠旁的橡木桶製造區占地甚廣，一入內即望見很多採伐自林茂山的陳年橡木（註：此橡木須經三年的風吹日曬，盡去苦澀方能使用，同時每棵橡木只能做350公升裝的木桶2個），步進廠房，觀看其製作過程，每人專司其一，從切割、磨光、箍桶到鑄型等，前後10幾個工序，那些工人俐落的身手及專注的眼神，一路走來，始終如一，使人為之動容，尤可貴者，人頭馬仍依循過去200多年的傳統，以水蘆葦密封木片之間的接縫，用澱粉漿糊來黏封桶蓋，絕不使用鐵釘或化學膠，以免影響酒質並保證醇正，此在創意多變、降低成本掛帥的今日，它的堅持，才是完美品質的唯一保證。然而，它所堅持的，豈只此一端而已。
參觀酒庫無疑是引人入勝的重頭戲之一。我們先對干邑區進行了解，始知干邑區位於法國西南部，因能生產世界上最頂級的白蘭地酒，法國政府為確保其品牌，對於此一地區生產的白蘭地酒，才允許冠上「干邑」字樣。又，法國政府於1909年制定相關法令，以明確界定干邑區的範圍，並依據其土壤及氣候的不同，再分成6個產區。其由外而內分別是普通林區、良質林區、優質林區、邊林區、小香檳區和大香檳區。另，葡萄的品質以大、小香檳區最佳，大香檳區尤受推崇，其原因為該區的土壤中，含白堊土成分最高，有以致之。當然囉！除土壤富含白堊質外，溫和舒適的海洋氣候、日照充足及百年以上傳承不替的釀酒術，都是其成為稀世珍釀的必備要件，缺一不可。
此外，專用大、小香檳區的優質葡萄蒸餾後所釀出的原酒（註：想像力豐富的法國人將之命名為「生命之水」，藉以形容它的色澤如清水般清澈通透），品質之冠，甲於干邑，「人頭馬釀酒廠」長久以來，堅持使用上品，故成為全世界唯一可在每瓶干邑白蘭地酒瓶上冠上Fine Champagne Cognac（特優香檳干邑）字樣的酒廠，故其系列產品，一直是行家眼中的珍品，純飲固佳，衍生飲法變化亦多，各臻其極，妙不可言。
乘著連結車逛酒庫，真不愧是趟驚奇之旅。列車緩緩前進，迤邐繞過酒庫，來到大葡萄園，一望無際，胸懷大暢。這時候，葡萄產季已過，只剩根莖，黝墨蒼勁，全無綠葉，望之有別趣，眾人紛紛下車取景照相。待車子再發動時，又經數個酒庫，皆從其旁繞過。直到從一個老酒庫正中穿過，擺在眼前的，卻是像煙熏過牆壁，詢問之後，方知是一種名為Torula的黴菌寄生所致（註：每一酒庫內的橡木桶，其酒液時時刻刻都在揮發，平均每年揮發3%，相當於每年揮發掉8000瓶V.S.O.P，此黴菌因而聞香而至）。亦因其寄生，故讓酒庫一如地下酒窖般，可保持恆溫。而這些揮發掉的「生命之水」，法國人另有別解，稱：「雲端的天使受不了誘惑，偷偷喝掉的。」亦莊亦諧，十分逗趣。
接著來到新酒儲放區，據說裡面有2000個儲滿生命之水的橡木桶，大家登頂而望，突然樂聲昂揚，但見燈光亮起，或遠或近，或全或偏，隨著樂聲起舞，其精采度不在水舞之下，其壯觀處，則有過之。就在欣賞完此一奇景後，又看了蒸餾設備，讓我們見識到大銅鍋的魅力及鑑定生命之水的方式，設想新穎，別出心裁，使人目眩神馳。
黃昏時，鎮上下著小雨，大家隨意逛街，捕捉小鎮風情，晚餐頗有意思，居然是吃粵菜，連吃了西洋菜湯、蠔油蒸比目魚、蔥油雞、燒牛腩、蠔油西生菜這幾道，尚有一定水準，這回咱們品享的則是人頭馬X.O，自始至終，並未更易。我原先一直以為飲X.O必在餐後為之，至是為之改變，顛覆原先想法。看來「盡信書，不如無書」，一切都以體驗後方為真，天底下沒有一成不變的事物。
翌晨，享受完豐盛可口的早餐後，我們去拜訪品酒大師VICENT GERE。稍早之前，先邂逅了一位身材高大、笑容可掬的品酒師，一聊之後，才知他老兄早年派駐天津，在中法合營的「王朝葡萄釀酒有限公司」待過（註：該廠的干白葡萄酒曾於1988年到1990年，連續3次獲比利時布魯塞爾世界評酒會金獎；其桃紅葡萄酒則於1989年獲法國波爾多國際評酒會金獎；又半干白葡萄酒則獲5次國際金獎；法方的投資者乃「人頭馬釀酒廠」），我笑問他，一定喝過不少上好的津酒（註：曾於1992年獲法國巴黎國際金桂獎，乃「色、香、味三美」的濃香型白酒），他則說專喝茅台酒，曾在餐桌上連乾了28杯，看來應是個酒國英豪，能品能拚，挺不簡單。
VINCENT GERE這位老兄態度從容，口才一流，他滔滔不絕的暢談品白蘭地酒的3大步驟及未來的生命之水如何和百年前的口味接軌，求同存異，再展風姿。而這未來干邑的取向，則在他敏銳的嗅覺和味蕾。事實上，法國人所謂的調配，類似中國釀製黃、白酒的勾兌。其目的不外使不同年份、不同產區的同質酒混合，令其品質如一，始可應時上市。而擔任調配或勾兌者，乃酒廠的靈魂人物，備受禮遇及尊崇。如果他們失準或不靈光，必導致酒質下降，喪失市場競爭力。
近午時分，我們來到人頭馬經營者杜明妮女士位於干邑鄉間的一棟古堡莊園（DOMAINE DU GROLLET），此地的用途有2，一是貯存酒中極品路易13原酒的酒窖，另一是專門用來舉辦餐會招待嘉賓。我到此只飲到其X.O，但能學習品其中味也就不虛此行了。至於美食當前，絕不輕易放過，自不消多說了。
在午餐前，主人為使來賓真正體會到人頭馬X.O的香氣，特地布置了1張別開生面的桌子，上頭擺滿了與其酒香有關的各種花草與乾果、鮮花。像白色的茉莉花、紅色的玫瑰花、紫色的鳶尾花；香草如肉桂、番紅花；乾果則有無花果、杏仁、核桃等，琳瑯滿目，頗見巧思。待咱的嗅覺獲致一定的滿足後，接著嚐茉莉花、番紅花及梅子等做的果凍，進一步激發蓄勢待發的味蕾，並清除口中的餘味。前戲終結，後戲登場，人人一手托著X.O，一手進襲鵝肝醬餅乾、黑巧克力及杏桃乾等小點。雖然我品過的人頭馬X.O不知凡幾，但這是我第一次這麼親近且玩味它。至於人頭馬X.O與醬香型白酒（代表者為茅台酒）都會因掛杯而形成所謂的眼淚，倒是我此刻最大的聯想及意外收穫。
午宴採自助式，煮白盧筍（註：放涼蘸濃肉湯食用）、鮪魚沙拉釀番茄、熏鮭魚菜卷螯蝦仁、薄切牛肉、巴斯克鹹披薩等一字排開，盤盤皆涼菜，佐以紅、白酒，挺有風味。此際天氣正寒，尤覺沁人肺腑。
甜品以巧克力蛋糕最對我胃口，巧克力極濃郁，微苦回甘，取之與新鮮草莓共享，堪稱完美組合。
正式晚宴席設「橡木林莊園」的餐廳。其前菜為新鮮蟹肉、朝鮮薊、糖醃漬番茄和海鮮油，裝盤賣相一流，口味不過爾爾，感覺名過其實，主菜乃乾煎鴨片佐糖漬芒果，滋味尚有成長空間。並不是我吹噓，此餐若無人頭馬冰凍的V.S.O.P、冷藏的Extra及室溫的X.O輪番上陣，一一散發魅力，實在平常得緊。
翌日黎明，我在雨後由飯店後的羊腸小徑走抵夏朗德河，河水色碧而清澈，水面的倒影與本尊相映成趣，美不勝收。我由此方體會到中國人為什麼常說：「水為酒之母。」及汾酒（註：中國清香型白酒的代表）釀酒的口訣，第一句便是「水欲求其潔」了。而清晨的清新空氣，令我煩慮勞乏全消。沿河共了1小時許，這情境怎一個爽字了得？
用罷早膳，一行人去干邑的傳統市場尋寶，望著各式各樣的食物，不拘生熟，似皆可口。我試吃了醃火腿、風乾野豬肉、香腸，還買了一隻烤雞腿，邊走邊啃，皮脆肉嫩汁多，吃得好不快活。同時又買了生鵝肝醬、醃野豬肉等，準備大快朵頤，事後回想起來，這可真是個愉快的上午。
乘車抵濱臨大西洋的La Rochette（那羅斯，位於普通林區，二次大戰時，曾是德軍的潛艇基地）後，景觀為之一變，建築尤有特色，線條遒勁筆直，古意婀娜多姿，置身其中，通體舒泰，行走海邊，大有憑虛御風之感。中午就在這兒吃法國聞名的海鮮盤，我一口氣吃了18個生蠔，滴萊姆汁，連漿享用，鹹鮮適口，更顯風華。接著吃類似海瓜子的蚌類及小海螺，皆脆爽有味。接下來的原味（以橄欖油、洋蔥焗燜片刻）、咖哩兩式孔雀蛤（一名貽貝、淡菜），大盤盛之，其個頭比台灣的小得多，但鮮味十足，頗耐人尋味。用麵包蘸著醬汁吃，甚妙！
逛完市區後，晚餐在米其林2星級的Richard Coutanceau餐廳享用。該餐廳位於海邊沙灘、臨近砲臺，視野極佳。服務人員果然周到親切，裝潢陳設亦有可觀之處，在聲勢上已高人一等，此番前菜為鮮帶，片得很薄，約50元硬幣般大，疊成花狀，其上撒些黑松露油點綴，食材新鮮，刀工細膩，風味雖然不俗，尚不足以驚艷。主菜為奶燴小龍蝦，蝦已去殼，置盤四周，錯落有致，中則擺些蘆筍、扁豆、紅蘿蔔嬰等，其上澆以略濃帶鮮的奶油醬，賣相不錯，蝦肉彈牙，配料脆爽，醬汁夠味，分別食之，各得其味，然而，佳肴不燙微溫，滋味打些折扣，再用冷麵包蘸殘汁吃，實在不是味兒。幸而佐飲者為人頭馬Extra，醇和濃醰，香氣馥郁（註：帶有茉莉花、波特酒、雪茄盒、咖哩、番紅花、金銀花、乾果與荳蔻所凝聚的氣味），餘韻不絕。有此佳釀助興，菜肴即使遜些，亦足以畫龍點睛，化腐朽為神奇。
當夜，我沉浸在旨酒佳釀的氛圍中，久久不能自己。遙想起李白那「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」的詩句來，更領略到此一干邑的「Feel More」之旅，迥異凡常，真個是扣人心弦，令人陶醉不已。
                                                    （未成年勿飲酒;飲酒過量，有礙健康）