10月11日晚上9：15，我坐在馬桶上，想把今天吃進肚子裡的13碗牛肉麵全給拉出來。沒錯，今天比昨天更猛，從早上11點開始吃到下午3點，再從晚上6點吃到9點，整整吃了7個小時的牛肉麵，如果你問我有什麼感想？我只想快點兒把他們拉出來，並不是怕他們在肚子裡打群架，而是擔心他們讓我變胖又變肥。
早上起床後，只敢吃一顆橘子，因為我知道今天肯定很難過，計劃今天將分上半場與下半場，上半場從永康街開始，一舉囊括一品山西刀削麵、老張牛肉麵店（阿彌陀佛，她今天休息）、永康牛肉麵館，再轉往杭州南路上的德忞牛肉麵、信義路上的鼎記麵館，之後殺到南陽街找Q老大，去重慶南路尋田園與九鼎記，在回報社之前，順道往市刑大附近看看張家清真牛肉麵，這樣東轉西轉，在一個中飯的時間，可以試吃8家入圍前30名的超人氣牛肉麵店。
●11：17－蕃茄真鮮的一品山西刀削麵之家
位於永康街對面的一品山西刀削麵，服務生清一色是婆婆媽媽，閒話家常的高分貝，不輸給廚房裡轟隆隆的鼓風爐聲，好像在小店裡裝進了一個菜市場，吵鬧咶噪卻活力十足。一屁股坐下，才等了4分鐘，我不急，服務生卻急了，「阿文啊～緊唷！麵呀！」瞥見她直接殺進廚房裡，替今天的第一個客人，而且只有我一個客人催麵。
120元蕃茄刀削牛肉麵的賣相極為漂亮，5塊牛腩加5塊番茄，還有嫩綠的小白菜在冒煙的熱湯中浮沈；湯頭很熱，充滿新鮮蕃茄的清爽滋味，而且完全搶過牛肉的風頭；刀削麵是屬於寬度約1公分的纖細型，柔軟中帶著巧勁兒，本來只想試吃一口，沒想到手和嘴都不聽使喚，硬是吃到剩下一口。
●11：36－牛肉軟得像豆腐的永康牛肉麵館
穿過巷子來到金華國小旁，這裡有兩家老麵館在去年廝殺激烈，不過今天老張牛肉麵店卻拉下鐵門，還好永康牛肉麵館有開張，一大早就人聲鼎沸，一樓幾乎坐滿了人，店裡充滿了讓人感到飢餓的香味，除了牛肉香以外，還有粉蒸香與小菜香，甚至連放在桌上那盆酸菜都香得讓人流口水。
結結實實等上7分鐘，140元的紅燒牛肉麵上桌了，跟過去幾次吃的樣子都一樣，這碗麵很燙，但不會冒煙，因為表面浮著厚厚一層紅油，但是筷子一翻動，熱氣衝鼻，5又1/4塊的超大牛肉，有夠誘人的。
輕輕夾起一塊牛肉準備拍照，牛肉居然裂開了；放進嘴裡，上下顎一壓就崩解了，敢情今天的牛肉像塊豆腐，滷得又透又軟，這碗鹹香燙辣的重口味牛肉麵弄得我一身大汗。低頭收錢的老闆，不但說了一句謝謝，還給了我一張發票，牛肉麵店給發票，嘿！真稀奇。
●12：07－賣相出色的德忞牛肉麵
位於杭州南路上的小店裡，服務生來回穿梭，忙著出麵與外帶打包，現在進入午餐的尖峰時段，整個店特別擁擠，令人感到更緊張的是，居然有很小的孩子穿梭在廚房裡。
120元的招牌蕃茄牛肉麵表面鋪滿大塊又方正的牛肉，有的還真的像一塊豆腐干，連顏色都很像，是最普通的土黃色那一種。牛肉的口感堅實，絲絲清楚，像我的牙口不太好，吃起來有一點兒辛苦。湯頭裡有蕃茄的滋味，卻是煮了很久的那種味道，少了新鮮蕃茄的清新感。
●12：37－安靜吃麵的鼎記麵館
老闆娘引我到靠窗的地方入座，「哇，麵店的座位很少這麼寬敞！」我與隔壁桌的客人最大距離超過兩個手臂長，最短也有一個手臂，望著窗外被陽光照得亮晃晃的中正紀念堂，不禁發起呆，整個步調在這裡忽然慢了下來，安安靜靜、慢條斯理吃麵的大有人在。
空氣中清潔劑的味道蓋過牛肉麵香，老闆是否有潔癖的念頭突然冒出，起身到廁所檢查一番，別說是不好的氣味，連地板上都找不到水滴。120元的紅燒牛肉麵看起來中規中矩，聞起來很清香，吃起來醬油味濃，牛肉用筷子一夾就開了，入口即化可想而知，只可惜牛肉裡有雜味。
走出鼎記，上午吃下的4碗牛肉麵好似在肚子裡打架，從胃裡翻出的味道亂得不得了，在這裡特別謝謝滋味略苦的流糖茶，以及把我頭髮吹得像瘋婆子的秋風，迅速消解我滿肚子的肥滿，繼續朝台北車站的方向前行。
●13：10很烏龍的Q老大手打讚岐牛肉麵
「咦，妳怎麼來這裡？」我立刻做了一個噓的手勢，制止想跟我打招呼的TVBS周刊的帥哥美食記者，他正在循線採訪30家超人氣牛肉麵店，其實這兩天不只是他，連時報周刊也快馬加鞭採訪台北市政府所公布的第一波名單，可是就目前臥底試吃的狀況來看，新冒出來的店家都差強人意，民眾的投票（或是店家的灌票）根本無法做為美味指標，看媒體又要一窩蜂跟進，心底有點兒小擔心。
「妳怎麼隨便亂點？」帥哥記者見我點了一碗日式牛肉烏龍麵，露出一臉驚訝，因為他查過牛肉麵網站的推薦是日式牛肉冷烏龍麵，可是我剛才站在大門前看菜單，唯一找到與牛肉發生關係的麵條，只有日式牛肉烏龍麵，所謂的冷麵必須在進了門後，回頭才看得到它偌大的宣傳，一般人哪裡知道？服務生也沒講。
這碗日式牛肉烏龍湯麵有著溫溫的甜醬油湯底，滋味像吉野家一樣燒得甜甜的薄肉片，還有像雲一般有漂浮感的溫泉蛋，回頭看看TVBS周刊正在拍攝的那碗冷麵，少了湯，多了隆起的泡菜與紫菜，我忽然想起去年以牛肉烏龍冷麵拿下台北市牛肉麵王，並被蘋果日報以頭版頭條封為女食神的劉維珍。
去年也是擔任評審的我，事後接到許多人的投訴與抱怨，包括評審團裡有人認識這位劉小姐，猜測冠軍為內定，還有人質疑評審的專業性，根本搞不懂牛肉麵的真諦，我想大家都很氣為什麼冠軍牛肉麵竟是一杯（雞尾酒杯）冷冷的涮牛肉片加生菜葉佐甜醬油芝麻涼拌烏龍麵？根本是COPY日本人的作法！
其實理由很簡單，去年比賽時間很短，老字號或老做法的牛肉麵都來不及燉出好味道，加上去年很熱，評審被數十碗的油膩牛肉麵給沖昏了頭，最重要的是去年的評分標準裡，創意這一項佔了百分之四十（最少也有三十），如果參賽者一開始就想要不一樣，肯定會勝出，前三名是冷牛肉烏龍麵、日式拉麵與蔬菜牛肉麵，就是這個道理。我個人也覺得很遺憾，因為台灣人所認知的牛肉麵根本不是這個樣子，所以對於我來說，這家Q老大就沒有下文了。
●13：45粗線條的北平田園餡餅粥
小跑步穿過漢口街，在重慶南路上狂奔，一不小心就錯過了在巷子深處的北平田園餡餅粥，還好趕在下午兩點休息前抵達，店裡沒有客人，卻見扛著大機器的某家無線台記者，正在採訪老闆，我刻意選了一個角落坐下。
毛筆書寫的田園兩字，裱裝高掛在最顯眼的地方，咦，題字的蔣緯國，而且是民國六十八年的時候，忍不住詢問服務生，只見她刻意附在我耳邊，壓低了聲音說；「沒錯啦，蔣先生跟老老闆是舊識，過去是店裡的常客。」拜託啦，綠色執政又不是白色恐怖，更免緊張啦！
120元的蕃茄刀削牛肉麵是標準的粗線條，看起來湯頭濃厚混濁、牛肉超級大塊、刀削麵條粗扁；吃起來湯味酸鹹燙甜、牛肉得用大鋼牙或許咬得動、麵條厚實得黏牙，果然從裡到外都是粗線條。特別這碗蕃茄刀削麵聞起來還有一股麻油香，讓我吃麵的同時，一直以為吃是蔥油餅。
●14：10什麼都不記得的九豐記牛肉麵
「果然是這家店！」我走到重慶南路與忠孝西路口，抬頭一望，果然是幾年前我曾登門刺探的店。記得當時坐在公車上，瞥見這裡怎麼突然間冒出一家自稱是老字號的牛肉麵店，於是跳下車專程跑去吃，結果美食記憶中宛如船過水無痕，什麼都不記得。
今日再嘗，還是什麼都不記得比較好，雖然紅燒牛肉麵只賣80元，可是湯裡的中藥味不但無法提振淡淡的牛肉味，甚還蓋不住愈嚼愈明顯的牛肉的腥氣，加了酸菜，味道不見改善，唯一的優點是這家麵店很靠近台北車站，裝潢頗有PUB的風格，二樓還有獨立的小夾層，氣氛挺不錯的。
●14：30嘴巴發麻的張家清真黃牛肉麵館
「現在用的也是家常麵啊！只是比較細而已，因為有客人不喜歡寬的手工家常麵！」是誰，到底是誰，扼殺了手工家常麵的未來？店門口寫得明明白白，賣的是家常麵，可是端上桌的就不是，還要硬拗，心裡充滿著*&^%$，建議店家最好把褪了色的告示牌拿下來，以免有掛羊頭、賣狗肉的嫌疑。
以前吃的是100元的清燉口味，今天改吃紅燒試試看，湯裡散發著一股牛肉麵獨有的臭香味（這股味道，國賓戲院附近的老董牛肉麵老店也有，而且味道更濃），老實說，我自己滿喜歡這股有懷舊感的牛肉麵氣息，麵條雖非心中預期的家常麵，但是煮麵的火候還不賴，至於牛肉則嚼不出鮮味，走出店門口時，味精已經在我的嘴裡發作，麻得真難受！（我並非味精禁用主義者，可是能不能下手輕一點，否則要喝很多水才能消解呢！）
15：00走到報社門口，我覺得自己像個懷孕七個月，大腹便便的孕婦，扶著腰、挺著肚，拖著浮腫的雙腿，扛著沈重的腦袋，走跑進報社發稿。天啊，上完班，還要進行今日的PARTII臥底試吃，預計先到和平東路的小李子蘭州拉麵、復興南路的喜樂滿足，以及松江路巷子裡的牛爺，還有去年竄起的洪師父，最後是距離我家很近的，也是去年網路投票冠軍，備受爭議的饌王。在3個小時內灌下二大瓶1500CC的礦泉水後，我發現我又活了，我又能吃牛肉麵了！
●18：50不太一樣的小李子蘭州拉麵
臨走時搬出救兵，死求活求，請我的長官張亦良在百忙中撥冗陪我吃兩家，幫我分擔我內心沒有吃完麵，總是浪費糧食的罪惡感（其實真正目的是讓他知道我有多辛苦，好給我加薪發獎金）。沒想到長官一吃到小李子蘭州拉麵便驚為天人，走的時候還頻頻對老闆傻笑（雖然老闆根本忙得沒有時間理我們），他還是揮手向老闆說再見，直嚷嚷下次要帶朋友來。
我在蘭州吃過拉麵，而且不止一次，所以我知道小李子並不正宗（保證絕對無法符合蘭州拉麵的一清、二白、三紅、四綠、五黃的標準），但是跟台灣其他的牛肉麵比起來，他的牛肉麵算是全新風格，是醬油與豆瓣醬以外的選擇，又不似台式中藥那樣燉補濃冽，灰溜溜的湯頭，直接把特調香料粉混在裡面（牆上貼的美食報導指出，共有40餘種中藥）；牛肉切得雖小，但是滷得又透又鹹又軟，而且愈嚼愈香，麵條的份量很大，勁道足又軟溜，一碗90元算是相當值得。
●19：34老闆來一白飯的喜樂滿足麵食館
香氣四溢的喜樂滿足，跟小李子一樣人聲鼎沸，雖然加麵加湯不要錢，可是老闆規定兩人不能合吃一碗，而且加麵僅限一次，我猜可能是碰到很多兩人合食，又拼命要求加麵的「澳客」，就像我與張亦良一樣，兩個人加起來近兩百公斤的壯漢與胖妹，只點了一碗100元的紅燒黃牛肉麵，還好老闆睜隻眼、閉隻眼，不敢吭氣。
喝一口湯，哇，好剌激啊！別誤會它不是麻辣口味，而是辛香料下得極重，不但有豆瓣醬、辣椒醬，還有濃濃的生蒜味，整個舌頭享受著微刺的興奮感。「不賴嘛，這兩家麵店都很好吃，哪有你說的那種食不下嚥的狀況？」長官一邊吸著麵條，一邊懷疑我誇大採訪過程的辛苦與犧牲，我哪知道他運氣好，隨機抽兩家，兩家都在水準之上。
帶筋的牛腱子肉滷得又香又Q，連麵條都是有勁兒的拉麵，是道地的四川重口味，可是當這碗麵吃到三分之二時，長官開口了：「這家麵店會不會像日本拉麵店一樣供應白飯？」原來一向重口味的他也受不了了，尤其愈接近碗底，每一口湯裡都有辣椒籽，可見老闆下手有多重。
●20：06溫馨洋溢的牛爺蕃茄牛肉麵
「小姐，對不起，蕃茄牛肉麵賣完了耶！」終於踢到鐵板，撲了空，正想轉身走人時，正在廚房裡下麵的老闆娘追了出來，跟著老闆一起向我發動溫情攻勢：「我們的清燉牛肉麵也很好吃，你可以試試看，不會後悔的！」老實說，會坐下來是因為我累了，在這間家庭式的小麵店裡，我好像剛剛補習回家的孩子，等待媽媽煮一碗熱騰騰的牛肉麵給我當晚餐加宵夜，果然上桌的這碗110元清燉牛肉麵，就像媽媽煮的一樣樸實無華，卻充滿實實在在的口味。
清燉牛肉麵就用最尋常的牛腩塊，裡面有白蘿蔔與紅蘿蔔，並撒上香菜碎、芹菜珠、蔥花等所有會提鮮去腥的香葉，湯頭並算不清澈，反而有點濁濁的，而且浮油很多，但喝起來不膩口又清甜，這種滋味，只要是用心的媽媽都做得出來。
整日奔波，喝一口醇厚的熱湯，從嘴裡舒服到胃裡，起身結帳時，老闆瞄到我沒吃完，他問：好不好吃？其他的要不要打包帶走？截至目前為止，連續吃了20碗的牛肉麵，每一碗都沒有吃完，有的甚至只咬一口肉、吸一口麵、喝一口湯，老闆問也不問，直接收走，但牛爺是第一家問我要不要打包的店。希望老天爺不要因為我的浪費，而懲罰我胖一輩子，拜託拜託！
●20：28吃得沒勁兒的洪師父麵食棧
計程車在黑暗中奔馳，我要去建國北路尋找下一個目標，才過伊通街，就看到一間特別亮的店面，亮得讓人幾乎睜不開眼的洪師父麵棧。
她的亮，是因為店裡裝滿了比別家多了好幾倍的日光燈管，一進門，有一種來到復興南路宵夜街的興奮，打牙祭的感覺有了，可是站了片刻，沒有人理我，因為有的服務生忙著外帶，有的廚師忙著切肉，終於點到一碗110元的紅燒花腱牛肉麵。
面無表情的服務生，冷冷地擱下鮮黃色的麵碗，這碗麵的份量比想像中要小，4片花腱心搭配厚實的家常麵條，一撮酸菜，以及一把蔥花。牛肉滷得非常軟爛，一入口，肉化了、筋溶了，可是就是欠缺了些什麼，是這碗湯應有的燙嘴熱度，還是高知名度應有的熱情，我不知道，還是我吃多了，沒勁了。
20：53令我身陷迷惑的饌王精品牛肉麵
雖然去年承辦牛肉麵節的好友劉蓓蓓一直給我洗腦，說好吃的牛肉麵根本沒有相同答案，而且台灣牛肉麵因為朝各方向發展，已經出現「精品」這一條全新路線，可是我仍然試圖在去年網路投票第一名的台北牛肉麵王－饌王身上，找出精品兩字的具體意義。
可能是五星級飯店的吊燈，可能是一目了然的開放式廚房，可能是有裝潢又有氣氛的空間，可能一進門就點餐的立即性與便利性，可能是盛裝牛肉麵的秀氣瓷碗和那個迷你的托盤，可能是印有店名又比別家更厚更大的餐巾紙，也可能是坐在旁邊吃麵的外國人，讓我一邊吃麵還能一邊訓練英語聽力，可能是老闆大大寫出「減油味醇」的那份心意。
喝一口熱到燙嘴的蕃茄牛肉麵湯，我想到我放在儲藏室裡的罐頭蕃茄汁，誰能救救我，擺脫對第一名的高度期待，正視這碗牛肉麵的好呢？
