「為什麼只有上網才能投票？」去年我不服氣地追問主辦單位。「因為台北市政府非常重視網路，藉此可以跟年輕人拉近距離。」承辦的公關公司無奈表示。「那愛吃牛肉麵卻不會上網的人，不就沒機會了嗎？」

　去年牛肉麵節的選拔只透過網路投票決定，上網一萬多人次便決定台北前三十大的牛肉麵王，讓我對台北市政府感到非常失望，怎麼舉辦官方加持的活動，卻如此草率？還好今年台北市牛肉麵節的遊戲規則不太一樣，超人氣牛肉麵店除了可上網（tbnf.sina.com.tw）投票以外，台北市政府另外印行3萬本附有選票的免費活動手冊，並於即日起至10月3日止，在中國時報連續刊載31天的獨家選票（請見台北市政版或旅遊美食版），讓台北市牛肉麵節成為老中青皆可參與的全民美食運動。

　檢視去年台北市牛肉麵節的影響，除了捧紅了網路票選前三名的饌王、老張與老董等牛肉麵，以及因為創意牛肉麵而出名的烹飪老師劉維珍（之後出版《劉維珍冠軍牛肉麵》一書），榜上有名的台北市牛肉麵店在經過一年後，幾乎全都漲價，每碗漲幅在10至20元不等，一碗牛肉麵的身價已經向150元挺進（甚至已經超過），一碗半筋半肉，更是突破200元的關卡。

　說是忠實反映物價飆漲也不為過（因為連中華路鴨肉扁的切仔麵，一碗都漲到50元），可是身為台北市民，對於牛肉麵卻有更多的期待，除了口味以外，包括：價格、衛生、種類、人情味等等各方面貪心的期待。

　牛肉麵比貴，台北市不只有「牛爸爸」而已，其實講究裝潢、強調服務的五星級飯店牛肉麵更是貴得有理，而且每一家都標榜是半筋半肉。例如：喜來登飯店有蔡辰男揚名大陸的蔡家牛肉麵，每碗380元；晶華酒店牛肉麵的麵碗很大，造型優美，每碗350元；亞都麗緻飯店的牛肉麵講究湯頭，除了牛骨高湯以外，另添加了老母雞吊出的好湯頭，每碗300元。

　君悅飯店的牛肉麵每碗420元，剛上桌時看不到麵條與湯頭，因為被四大「條」牛肉與牛筋完全覆蓋，牛肉不以塊狀而以條狀來形容，就知道牛肉的尺寸有多驚人。
　
　可是這就是一碗值得推薦的牛肉麵嗎？記得去年與市政府同時間舉辦「中國時報牛肉麵王擂台賽」時（2005/8/14見報，一口氣推薦20家美味牛肉麵），曾公開向讀者徵召台北市好吃的牛肉麵，其中有一位讀者寫了好長一封信，推薦的竟是全台連鎖三商巧福的牛肉麵。我驚訝之餘，細讀他所羅列的理由，簡而言之就是合乎標準化作業流程，既衛生又平價的牛肉麵。

　三商巧福的牛肉麵一碗賣多少錢？特價69元，原價82元，上一次光顧應該還是學生，換句說有十幾年。進一步詢問經常去吃的朋友，他說：三商巧福每一家店，每一次去的味道都一樣，牛肉小塊、滋味清淡，桌上備有豆豉辣椒與酸菜，雖然稱不是最好吃的牛肉麵，但比起難吃、環境又差的牛肉麵店要好很多。

　還有一次與愛吃的計程車司機討論台北市的牛肉麵，他的標準很簡單：便宜又大碗（最好100元以內）、味精不要加太多（否則猛喝水，一直找廁所），而且得要好停車。「哪裡有這款牛肉麵？」我實在不相信，「有啊，在忠孝東路5段下去，人還很多呢！」司機一臉得意。結果坐捷運跑去找了兩次，走來走去，曬到滿臉通紅也沒找到那家加麵加湯不要錢的超便宜牛肉麵。

　如果問我，對2006台北牛肉麵節的具體期待，我會說：「加麵加湯不要錢、酸菜辣椒隨便拿、老闆笑臉迎客來、衛生乾淨看得見、牛肉綿密不乾澀、麵條彈牙又帶勁、湯頭醇厚滋味多、青菜蔥花不能省，最好百元還有找」，不是我貪心，而是牛肉麵就應該如此，口味以外，什麼都要平易近人，尤其在什麼都漲，只有荷包不漲情況下，實在不應該繼續炒作牛肉名店的超人氣與高價格，必須轉移目標，發掘更多知名度未開、專心賣麵的牛肉麵店家，那怕位置在台北市的邊陲，只要交通便利就好。

　如果你是牛肉麵的愛好者，如果你看中國時報，如果你想參與2006台北市牛肉麵節的票選活動，希望你提供平價又好吃的牛肉麵訊息。如果你是賣牛肉麵的老闆，符合上述部份條件，也希望你勇於自我推薦，愛吃牛肉麵的人都會謝謝你！

　如果你想成為2006中國時報牛肉麵王的臥底評審，請就你立刻寫下牛肉麵的私房心得，以及別人所不知的好味道，就有機會參加下個月舉行，近乎自虐的馬拉松牛肉麵評鑑，跟我一起體驗一日吃十家的痛快經驗。