東京都新宿車站是全世界最繁忙的鐵路車站，匯集JR、都營及民營地鐵多達十幾條線電車，每天在此進出的乘客超過三百萬人次，堪稱是日本最大的交通樞紐。九月四日下午，為爭取民主黨代表而對決的首相菅直人與該黨前幹事長小澤一郎，在新宿車站的西口進行首次街頭演說。

　率先發言的小澤，一席深藍西裝、配上棗紅領帶，聲嘶力竭地說：「為了落實去年眾議院選舉時對國民的競選承諾，必須確立政治主導；而我的一生是政治生活的集大成，我將肩負起政治責任，即使努力賭上政治生命的全部也在所不惜！」

　緊接其後的菅直人(見圖，美聯社)，身穿白色棉質休閒衫、牛仔褲，捲著袖子說：「總理大臣是負責處理日本所有事務的人，而我被任命為總理後，就已對此有所覺悟。」菅直人暗諷對手地強調，有關政商勾結的問題，他銘記在心，不會忘記從政初衷，將會奮鬥到底。

　小澤與菅在新宿西口的同台演出，不僅是日本民主黨的「內戰」，也是平成維新政府的「西南戰爭」。萬頭鑽動的群眾，目擊了這揭開序幕的歷史時刻，小澤與菅的街頭演說，隨後陸續在大阪、札幌兩地豋場，他們像兩個擂台上近身搏鬥的拳擊手，互探虛實，左右揮拳，讓底下的民眾看得熱血沸騰。

　明治維新初期，返回鹿兒島的西鄉隆盛，發動一場以西南武士為主體的反政府戰爭，在這場為期近八個月的戰事，與大久保利通因「征韓論」而決裂下野的西鄉，雖深受士族愛戴，被推舉以「清君側」之名起兵，但面對裝備精良的政府軍，薩摩軍儘管沙場經驗豐富，最終還是落敗，並且以介錯(由部屬別府為西鄉砍頭)的悲劇收場。

　西鄉隆盛是倒幕運動的領導核心，他與大久保利通、木戶孝允並稱「維新三傑」，據說，電影《末代武士》中由影星渡邊謙飾演的武士勝元，即是以西鄉隆盛為原型。對於領軍叛亂戰死的西鄉，民間從未減損對他的同情與喜愛，十年後，明治天皇赦免西鄉的罪狀並恢復他的朝廷官階，再過十年，一個牽著薩摩犬、手握腰間佩刀的西鄉隆盛塑像，在東京上野恩賜公園落成。

　西南戰爭被視為日本最後的一場內戰，此後武士勢力沒落，地方主權跟著式微。作風強悍的小澤一郎，也和熱情豪爽、重義輕利的西鄉隆盛相同，決定起兵挑戰「平成維新」的新政府，在國會席次上，他擁有黨內最大派閥「一心會」(即小澤派、約一百三十人)支持，如果連同表態力挺的「實踐會」(鳩山派、五十六人)和羽田派(約二十一人)，兩者合計近二百十席，超過民主黨四百十二席參眾議員的半數。對六十八歲的小澤而言，在來日不多且國會席次佔有優勢的前提下，這場選戰將是他奪取天下的最後一戰。

　相形之下，菅直人集結的反小澤勢力，包括他自己的派系(約五十人)、國土交通大臣前原成司所屬的「凌雲會」(約四十人)、財務大臣野田佳彥領導的「花齊會」(約三十人)頂多也不過一百二十人，尚不及小澤派單一派閥實力，即使再加上外務大臣岡田克也，以及超人氣的行政革新大臣蓮舫，亦難以抗衡。

　然而，所幸黨魁之爭除了國會議員投票，還有一百張地方議員票及三百張黨員黨友票，這部分投票動向迄今渾沌不明，情勢未必是一面倒。表面上，小澤似乎站在有利位置，但其他未表態的「新政局懇談會(原社會黨)」及「民社協會(原民社黨)」各有三十席，以及不隸屬任何派系的地方民代，他們都會觀察民意，看輿論動向而定，換言之，掌握勝負關鍵的是在沒有投票權的輿論身上。

　小澤、菅直人及鳩山由紀夫原本是帶領民主黨的三巨頭，詎料背負政治資金醜聞的小澤一郎執意出馬，企圖與菅直人一較高下，讓民主黨瀕臨分裂危機。有人認為，無論勝敗如何，這都將是日本政界重組的契機。倘若是小澤獲勝，必然會有導致以反金權政治自詡的改革派出走；假使是菅直人連任，那麼小澤派是否甘心雌伏，以及菅內閣如何因應民主黨「眾大參小」的扭曲國會？皆是難題。

　日本正面臨自幕末明治維新、二次大戰敗後以來「第三次開國」，這個歷史的重大轉捩點已在去年實現的首次政黨輪替中啟動，但隨之登場的「小菅對決」，卻又使鳩山口中的「平成維新」政府陷入內戰考驗，對峙形勢一如百年多前象徵新舊時代交替的西南戰爭。

　「小菅對決」是民主黨的西南戰爭，以「鐵腕」著稱的小澤和靠「清廉」起家的菅直人，在政治權力頂峰上，兩人終需一戰，與十九世紀不同的是，這場現代版的西南戰爭，七天之後即可見分曉。