從今年十月一日起，南韓首爾的地鐵站開始實施行人靠右側通行的措施，首爾市政府交通單位認為，「現在機場出入口和人行道都是按照右側通行設計，如果行人能靠右側通行，則步行速度將加快一‧二至一‧七倍。」

　首爾計畫將一六三個地鐵站中設置的一一○九座自動扶梯的行進方向，從左側改為右側。配合這項新政策，包括前往地鐵剪票口、指示換乘方向的導向標識，都必須跟著調整，左側通行習慣已有一甲子的首爾，即將展開「向右看」的全民運動。

　不過，南韓原本不是左側通行，根據一九○五年十二月大韓帝國警務廳發布的命令，當時的行人、車馬通行原則其實都是右側通行，直到一九一○年日本帝國併吞朝鮮半島之後，才全面被迫更改為左側通行。

　二戰後獨立的南韓，車輛早已改回靠右行駛，但行人靠左側步行的習慣卻保留至今，以南韓強悍的民族性，很難想像為何沒拋棄這個殖民統治的遺產。可以解釋「車改人不改」的現象，或許是生活作息根深蒂固使然，儘管日本自己也在二戰敗後，因美國佔領軍的要求而改採右側步行。

　據說，當年美軍是要求日本採用右側車行，但日本以改造車輛及相關公共設施花費過高為由婉拒此議，雙方最後妥協達成步行方式由左變右的結論，至於說服彼此的理由是「安全」。因為車輛既然是靠左側行駛，那麼路人由右側步行之後，等於車和人是面對面通行，如此一來，人車之間即可因面對面而保持距離、以策安全。

　其實，初抵東京的外國人，可能會感受到日本似乎是一個習慣以左邊為優先的國家，譬如，開車靠左邊、搭電扶梯站左側、坐巴士車門在左方。尤其是當你要過馬路時，得先換個腦袋思考，注意右邊有無來車，而不是我們習慣觀看的左邊方向。

　全世界的交通規則及車行制度，大抵上可以區分為左、右兩派，靠左而行的就是以英國為首的大英國協成員(如印度、澳洲、紐西蘭、南非)及日本、泰國等君主立憲國家。靠右而行的則有美國、中國、巴西、俄羅斯及歐洲的法國、德國、義大利、西班牙等國家。藉由殖民統治之便，將自身制度往殖民地移植，東西雙方自古皆然，但比較令人好奇的是，左、右兩派充滿歷史考究的緣起。

　日本、英國盛行「左派」，與武士、騎士的佩劍習慣有關，這是因為他們將武士刀、長劍佩戴左側，以利右手揮舞作戰，而且為了避免刀鞘相撞、發生衝突，靠左邊而行，也成了保護自己的必要。但是法國大革命時，受壓迫的農民將靠左行視為權貴，遂改以靠右行區隔敵我，拿破崙征服歐洲後在佔領地大為推廣，讓法國成為人車通行的「右派」之始。

　話說回來，在日本也有左、右派之分，就像關東和關西的腔調南轅北轍一樣，東京與大阪兩個城市搭電扶梯的習慣，也是涇渭分明。在東京必須靠左側站，來到大阪正好相反，與台北相同得靠右而立。對許多初來乍到的旅客而言，簡直是一國兩制；後來再仔細咀嚼，發覺東京與大阪的差異，不只有巨人與阪神，還有穿著、性格、飲食文化及城市風貌。

　東京地鐵和紐約地鐵並稱為全世界最忙碌的兩大地鐵網，新宿車站每日乘客流量人數超過百萬，要在宛如迷宮般的地鐵中穿梭，掌握方向感是一大學問。我在東京當一個過客時，對於複雜如蜘蛛網絡的地鐵，常有不知東西南北的疑惑，甚至即使在每日上下班必經的人形町，都還曾有過迷蹤記，唯一不會忘記的便是「搭地鐵要靠左」這件事。

　首爾地鐵裡的通行決定自左變右，不僅讓我想起韓國的殖民史，也連帶促使我思考有過被殖民經驗的台灣。由於強迫靠左通行是日本的殖民政策，使得日據時代的台灣，在人車通行上也無可倖免地淪為「左派」，現在台灣鐵路之所以靠左側鐵軌行駛，即是沿襲當時的鐵路設計。

　擺脫殖民統治後的台灣，人民生活跟著美援走，交通行進的方向也向右看齊，但價廉物美的日本車，卻是多數國人的最愛，豐田、日產、本田滿街跑，就連高鐵都是日本新幹線的孿生兄弟。有些朋友經常在爭論，台灣究竟有沒有左派、右派的問題，我自己倒是覺得，依台灣的歷史、文化發展經驗，都快要成為「左右共治」之地了，所謂左派、右派，有那麼重要嗎？