很多人最近聽我講D.U.M.B.O., 以為是迪士尼的小飛象卡通. 相對地, 這是一群退休大象的故事.

泰國的網路教母, 也是亞洲理工學院(AIT, Asian Institute of Technology) intERLab 的創辦人Kanchana Kanchanasut教授, 長期致力於消弭偏遠地區數位落差的工作. 她偶然間發現泰國傳統上搬運木材的大象, 在退休之後仍大有可用之處(當然很多保育人士不以為然). 在Telecom Sans Frontier (由Vodafone資助的聯合國電信救援計畫)的技術奧援下, Kanchana教授善用了退休大象, 仍行有餘力之際, 將人與簡易的網路設備, 搬運到偏遠山區或受災區域. 在地面通訊設備和衛星連線後, 只要大象行經之處, 當地的村落就有無線訊號, 網路就可以通, 就能建立雙向且及時的資訊溝通管道了. 這對於電信網路建設較落後的區域, 還有救災工作者與外界保持聯繫, 協調物資, 都是非常有用的ad hoc application. DUMBO計畫的相關資訊詳見於此.

這次在緬甸, 我們Relief.Asia協助AIT設立DUMBO系統, 在終端terminal使用上, 首次導入了Linux版本的低價EeePC, 我們和華碩的同仁們也沒想到, EeePC此刻在救災工作上, 能夠扮演這樣重要的角色. 在緬甸軍政府開放國外資源之前, 我們是用夾帶的方式, 將EeePC交到了當地的NGO Myanmar Egress手中. 回想起來, 真的要謝謝熱心的華信航空站務經理, 還有就是某位不怕苦, 不怕難, 不願具名, 成功夾帶數台EeePC進入緬甸的一位靈鷲山佛教團出家僧侶.

救災物資較為開放後, 目前Relief.Asia持續贊助AIT有關機器設備還有連線費用, 更多的EeePC, 也會提供給當地學校孩童來使用. 

除了硬體之外, 在救援軟體方面, Relief.Asia採用了斯里蘭卡開放源碼基金會提供的Sahana系統, 協助災民, 災區, 救災工作的資料登錄與協調. Sahana近期也獲得IBM的大筆奧援.

此文也呼籲大家持續發揮同胞愛, 關心四川災情之際, 不要忘了幫助亞洲另一端的緬甸, 那些成千上萬歷經風災所苦而失學的孩子們.