中國的經濟規模將會在不遠的將來超越日本，日本如何維持它的政治與經濟的獨立性？保護它的國家利益？日本如何處於正在奮力維繫世界霸權的美國，和一個積極成為新霸權的中國之間？這不僅是日本，也是亞洲小型或中型國家共同面臨的重要問題。
〜鳩山由紀夫,2009.8.27

   這是八月三十一日日本自民黨在眾議院選舉大獲全勝前夕，日本的準首相鳩山由紀夫投書美國《紐約時報》的文章，在美國輿論界與世界主要媒體引起廣泛地注意與討論。
＊外交政策轉向
    第一次日本首相級的政治人物公開指出，日本未來在世界的戰略，要從美日聯盟轉向更重視東亞共同體。
    鳩山由紀夫更進一步提出亞洲共同貨幣「亞元」的構想。他分析，建立一個共同的亞元至少要花上十年的時間，單一貨幣所帶來的政治整合會花更久的時間。但是現在日本、中國（包含香港）、南韓、台灣與東協的GDP總合，已經佔全世界GDP的四分之一。東亞的經濟力量和相互依賴的關係將更寬、更深，所以需要區域的經濟聯盟，已經在望。
    面對各國的疑慮，他引用了法國大革命自由、平等、博愛的口號，指出靠「博愛」可以調整「自由」的風險。他舉美國資本主義自由市場經濟為例，正因不重視道德與穩健，才引起今天全球的經濟危機。「從博愛的角度來看，在國家的層次的實踐就是東亞共同體。」
    鳩山由紀夫了解東亞共同體的困難度遠大於過去歐盟的整合，亞洲各國在規模大小、歷史文化、經濟實力都有相當的差距，尤其日本與亞洲各國有著歷史的仇恨。「因此，我建議區域整合才能真正解決問題，歐盟的經驗顯示，區域整合減少了領土的爭端。」
    當美國主要媒體質疑與反駁，日本有能力擺脫美國的影響力嗎？美國智庫外交關係協會資深研究員史密斯（Sheila A. Smith）表示，「鳩山批評全球化是美國式的資本主義，說這種話，對身為G20大國的日本，到底有什麼意義？日本民主黨是想離開國際貨幣基金（IMF），另找其他的體制嗎？日本不支持美元體系了嗎？ 」
＊是一場撞球，不是棋賽
    但是美國哥倫比亞大學政治系教授科提斯(Gerald L. Curtis)，提出了較為內省的言論。科提斯是同時享譽美國與日本的日本專家，曾經會見日本近代首相與新加坡內閣資政李光耀，也是歐巴馬政府對東亞關係經常諮詢的顧問。
    他在美國《新聞週刊》的專欄，對美國總統歐巴馬政府呼籲：歐巴馬不能只專注在中東與阿富汗問題，而忽略東亞正在改變。這個區域有一個正在快速成長的霸權中國、一個世界第二大經濟體日本，與具核武威脅的北韓。
  「美國與任何國家的雙邊關係談判，更像是一場撞球，勝於棋賽。當一個球撞擊另外一個，球體運行時將會撞擊所有其他的球。應用在國際關係上就是多邊關係快速展開勝於雙邊關係。美國必須保持在亞洲的彈性策略，不能因循過去架構，自動導航。」
    以撞球理論經營外交的基本立論是，多邊關係、區域整合是確保東亞和平與經濟發展的較佳架構。
    鳩山由紀夫提出了所有亞洲國家的焦慮，如何周旋在美國與中國的雙邊勢力，保有國家利益與獨立？
     一方面，亞洲需要美國的軍事力量維繫區域穩定，同時要限制美國的政治與經濟過分干預。另一方面，亞洲希望中國快速擴展的經濟，能發展為一個有秩序的浪潮，但又能夠降低中國對鄰國的軍事威脅。這些擔憂因此加速了東亞的區域整合。
    鳩山由紀夫選擇靠攏中國，或提倡東亞共同體，是有日本現實利益考量的。根據日本的貿易數字，在二千年日本出口到美國是出口到中國的五倍，現在則是幾近相同。日本出口衰退，一直希望刺激內需，但是人口老化、消費不振，許多日本企業開始將東亞的中產階級視為一個整體性的消費市場，取代日益萎縮的國內消費市場。日本預計總人口數將從二○○四年的高峰一億二千萬人，萎縮到二○五五年的九千萬人。
    而且，日本明年國債將達到國內生產毛額（GDP）的二○○%，民主黨若實施上述福利政策，國債將繼續攀升。
    日本準首相的鳩山由紀夫，即將帶領日本邁向新生之路。但是許多觀察者與批評者都不看好，認為他沒有執政經驗、日本派閥結構依舊；在國際關係上，由日本倡議的東亞共同體，既不受美國，也不受中國青睞。
    但鳩山由紀夫並不氣餒。他的祖父鳩山一郎曾經是日本戰後著名的首相，當年翻譯引介了歐洲共同體EC）之父卡雷爾基博士（Count Richard Coudenhove Kalergi）的書籍。如今鳩山由紀夫引用這位推動歐盟運動家的話，「所有歷史上偉大的想法都是開始於一個烏托邦似的夢，結束於現實。不論這個想法成為一個烏托邦的夢或是能夠夢想成真，都有賴於許多人相信這個想法，並且有能力實踐它。」(本文與天下雜誌同步刊出)