對美國人而言，夏天意味著度假。而度假重要的一個要素，就是要有一個fancy的地點。比方說要靠海，有美麗的海景和數不清的海鮮。有些度假點是光用名字就可以壓死人的，因為它象徵了你的財富、身份、地位。諸如Maine的Acadia，Massachusetts的Cape Cod地帶，還有Rhodes Island的Newport。

　　如果只是像我這樣暑假驅車去晃晃，聞一下海草的味道吃個飯就回家的人，這樣當然不酷，酷的作法是在海邊建一座宅邸，只有夏天來這裡游泳，辦幾場party就走。Newport就是在這種互相比較酷不酷的心理下發達起來的。沿著海岸，林蔭間掩著一座又一座的豪宅，令人不禁想要一探究竟。

　　很容易你就可以發現，有一些豪宅邊有小標誌，可以讓人進去參觀，比如大理石別墅(Marble House)。這間房子是鐵路大王家族的William K. Vanderbilt送給太太的三十九歲生日禮物—夏日別莊，落成於1892年。這座別莊有多麼值錢呢？美國有個大學叫做Vanderbilt University，就是這位Mr. Vanderbilt的爺爺 Commodore C. Vanderbilt 捐錢蓋的，這是這位老爺爺一生中唯一做過的慈善事業，共花了他一百萬美元，而這座大理石豪宅則花了一千一百萬美元(當中七百萬是花在大理石上面)。想想今天在美國一千一百萬美元的房子也不怎麼便宜，更何況是一百多年前美金幣值，難怪它開幕的時候曾經引起當地社交界的騷動和當年狗仔隊的好奇。

        為了防止外人窺探，前門的窗戶經常都是用大窗簾遮掩的，因此更是引人遐思。內部設計全是當時法國時興的樣式，極其華麗之能事，不輸凡爾賽宮。Mrs. Vanderbilt三年後就和Vanderbilt先生離婚，在先生死後，她又回到這座豪宅作為根據地，提倡女權運動。她最後把這個房子轉賣給Mr. Prince，後來這位先生的房地產商就把這座房子拍賣，被Newport的古蹟保護委員會買下來，現在開放給大眾參觀，每人要收門票十美金，提供婚禮或者公司聚會場地出租，不得不讓人感嘆歷史變遷，人事皆非。 

羅得島豪宅網站：www.newportmansions.org

豪宅之中國風

　　在Marble House裡的照片中，還有十九世紀中Vanderbilt 一家到中國去玩，穿清朝服裝的觀光客紀念照。這棟Marble House在臨海的後花園一角，有一座非常有意思的建築物，便是一座奇形怪狀的中國茶亭(Chinese Tea Garden)。但是這座茶亭卻是Mrs. Vanderbilt在離婚以後加蓋的，作為提倡女權運動聚會的場合之一。這件事讓我百思不得其解，中國茶亭和女權運動有什麼關係？而且，雖然在十八世紀中國的裝飾風格曾經風流美國上流社會，但是在十九世紀末列強割據、苟延殘喘的大清帝國應該早就失去這些名流的寵愛，更加上那是個仇視排斥中國移民的年代，排華法案才在1882年通過，1892國會又決議通過延長排華法案，Mrs. Vanderbilt怎麼會在此時蓋一座中國茶亭？

　　不尋常的還有這座茶亭的內部，每座柱子上面都寫了對聯，字跡醜陋也就算了，既不排比也不對仗，有的左聯七個字，右邊對的只有五個字。細看內容更是匪夷所思，什麼「媚眼如秋波」、「晨昏顛倒將晝做夜」這種含有暗諷意味的文句比比皆是，只是不曉得這是後來重新整修時隨便雇人找本金瓶梅來照抄呢，還是當時蓋的時候就被雇來寫對聯的中國人擺了一道？

 　（寫於2003年夏）