西席地密爾以馬戲團故事為背景而製作執導的【戲王之王】(又名【大馬戲團】)獲選為奧斯卡金像獎的最佳影片，雖然不足以稱為奧斯卡史上的最大恥辱 ，但對於那些批評奧斯卡獎商業化的指控恐怕會因此而無力提出反駁，因為【戲王之王】的確是一部藝術成就有限的純娛樂片。

在本屆金像獎角逐中，【戲王之王】除了影片獎之外，只獲得了一項最佳電影故事獎的副獎，幾乎是一部光杆最佳影片。而它的對手之中，【蓬門今始為君開】(The Quiet Man)獲得最佳導演和彩色片攝影獎；【日正當中】(High Noon)獲得最佳男主角、剪輯、配樂、歌曲等四項獎；【玉女奇男】(The Bad and The Beautiful)獲得最佳女配角、劇本、黑白片攝影、黑白片美工置景、黑白片服裝設計等五項獎，均比【戲王之王】的藝術成就更輝煌，但卻都在最佳影片項目中落敗了，真令人百思不解。唯一可能的解釋，或許是面對電視業的蓬勃發展，美國電影界人士覺得只有推廣超級豪華大製作才能壓倒電視的氣焰，因此，有意無意地在心裡給【戲王之王】加分，才令該片從一部製作雖大但編導手法平庸的電影變成壓倒群雄的最佳影片！諷刺的是，當年金像獎的頒獎禮因影片公司不再出資贊助而幾乎停辦，幸賴美國全國廣播公司願以十萬美元買下頒獎禮的電視轉播權，才讓整個活動得以順利完成。自此，電影的頭號敵人「電視」就進了奧斯卡獎的大門，至今已無心插柳成為傳播推廣這項電影獎的最主要媒體。

據說，西席地密爾為了拍好【戲王之王】，曾經花了三年時間來搜集資料和籌備，才有信心把一千四百人組成的大馬戲團故事搬上銀幕。在製作上，不能否認這位在默片時代即以拍攝大片知名的資深大導演具有過人的毅力，可惜他的藝術才華並沒有與時俱進，頂多只在本片做到敘事流暢，結構工整而已。

本片的真正主角，是一個在財政上出現問題的巡迴表演大馬戲團。精明幹練的馬戲團經理布萊特(查爾登希斯頓飾)說服出資老闆，讓團員能夠繼續作一整季的表演。他簽下了著名的空中飛人聖巴斯蒂安(康尼爾懷爾德飾)加盟表演，此舉令一心苦練絕招企圖在新的表演季中揚名的女飛人哈莉(貝蒂赫頓飾)大為不滿。哈莉一向暗戀布萊特，但布萊特為了事業而冷淡愛情。此時，花花公子聖巴斯蒂安的來到，引起了哈莉好勝好強的心理，決意在表演時處處跟聖巴斯蒂安爭風，兩人之間更產生了一段不打不相識的感情。一次，聖巴斯蒂安臨時起意表演一個危險度極高的空中飛人動作，並且不設置安全網，不料意外就在此時發生。聖巴斯蒂安失手自空中摔下，跌傷了一隻手，表演前途自此斷送。

故事中另有一條重要支線，描述在十年前失手殺妻的醫生以小丑身分藏匿在馬戲團，他天天以油彩塗臉表演，不讓人看到廬山真面目，眾人只以鈕扣之名稱之。鈕扣不單是團中的開心果，更是哈莉傾訴心聲的良師益友。就在警察找到馬戲團來追查殺人醫生的線索時，碰上了馬戲團搭乘的火車被陰謀破壞，多列車廂出軌翻覆，造成了野獸走脫、人員受傷的大災禍，布萊特更重傷危殆。鈕扣為了拯救布萊特的性命，不惜在警察面前表露出醫生身分。救人的結果，是犧牲了自己。鈕扣的義舉感動了哈莉，也令哈莉恢復了她對布萊特的愛意，並代替受傷的布萊特，負起整頓馬戲團重新上路的責任。

除了交代上述的情節，片長一百五十八分鐘的【戲王之王】大概花了三分之一的篇幅來呈現馬戲團本身的各種表演，包括：馴獸、雜技、小丑、花車遊行等。這些場面大多用長鏡頭記錄馬戲團的實地表演，再配合上事後安排的司儀報幕和多個觀眾欣賞馬戲的鏡頭，不過這些鏡頭剪接的方式十分呆板，司儀報幕的畫面和構圖更是毫無變化，反映出導演西席地密爾根本無意在本片的敘事手法上有所創新，只求順暢地把影片拍完便於願已足。

對於五十年代的民眾而言，能親身到現場欣賞超大型馬戲團的演出還不是一件容易的事，因此透過當年的廉價電影媒介來一償心願遂顯得相當具有吸引力。【戲王之王】一片賣座紀錄達到一千四百萬美元之巨，証明這部奇觀式巨制在取材上是成功的，也許有很多觀眾在看完影片後還會大讚值回票價呢！不過，時代是進步的，單靠馬戲表演的噱頭在今天已無法成為吸引觀眾進電影院的原動力，而【戲王之王】的故事和敘事手法已顯得平凡落伍，則本片在數十年後成為一部幾乎已被人遺忘的奧斯卡最佳影片，自然也不是一件出奇的事了！

【戲王之王】(The Greatest Show on Earth)

出品年份 1952    

出品公司 派拉蒙

導演 西席地密爾

演員 查爾登希斯頓 康尼爾懷爾德 蓓蒂赫頓

--擇自《奧斯卡最佳影片欣賞》