英國戲劇大師莎士比亞的作品，被尊崇為西方戲劇藝術的瑰寶。從電影自單純的生活記錄轉向戲劇汲取養份之後，莎翁的舞台劇很快便被電影製作者搬上銀幕。第一部考據有案的莎劇電影，便是《哈姆雷特》中的壓軸比劍場面（1900）。數年後，喬傑斯梅里又攝製了由他主演的《哈姆雷特》十分鐘版本（1907），而這是不能發揮戲劇特長--對白--的默片時代。據統計，整個默片時代西方影壇一共拍攝約四百部根據莎劇改編的電影，數量可謂驚人。而在1927年電影進入有聲片時代之後，莎劇電影攝製的數目就更多了。其中，被推崇為莎士比亞四大悲劇之首的《哈姆雷特》是搬上銀幕次數最多的一部，而由英國莎劇之王勞倫斯奧立佛自製自導自演的《王子復仇記》，則是藝術成就最為光芒燦爛的一部代表作。
勞倫斯奧立佛第一次演出莎劇電影，是保羅泰納導演的《皆大歡喜》（1936）。而他第一次導演兼主演的莎劇電影，則是二次世界大戰期間拍攝的《亨利五世》（1944）。此片巧妙地反映了當時英國的國情，在英美兩地推出公映時獲得很大的成功，美國影藝學院在1946年還特別為此頒發了一座特別榮譽獎給勞倫斯奧立佛。因此使他得以用黑白片開拍難度更高的《王子復仇記》。
本片故事主要發生在一座龐大的建築物--艾爾西諾城堡之中，而城堡又分為迂迴曲折的露台、由巨大圓柱架構起的大廳、以及由諾曼第式拱廊連接起來的房間等三個大景。導演利用靈活調度的攝影機運動和精心雕琢的夢幻氣氛將有限的場景加以豐富，使整部影片在敘事手法上兼具舞台劇與電影之長，而演員在其中的表演亦能生動發揮，不受狹窄的舞台局限。
如眾所周知，《王子復仇記》是一個性格悲劇。故事主人翁丹麥王子哈姆雷特，從父王的鬼魂口中得悉叔叔克勞狄斯暗殺其父篡奪王位的真相，但卻不能下定決心為父報仇，只有裝瘋賣傻，並被送到英國去。結果，他的愛人奧菲莉亞首先因父親被殺（為哈姆雷特所誤殺）而發瘋，掉到河中淹死。其後，在一場由克勞狄斯陰謀策劃的劍鬥中，母親喝下毒酒身亡，哈姆雷特被雷歐提斯的毒劍刺傷，而他也同樣以毒劍殺了雷歐提斯。在一連串的悲劇已經鑄成之後，哈姆雷特才在怒不可遏的情形下用毒劍刺殺了萬惡的克勞狄斯。
在影片開始之前，勞倫斯奧立佛以一段劇中對白製成字幕標示於片頭，藉以說明本片的主題：「就個人說來也往往如此，有些人品性上有一點小小的瑕疵；或者是某種氣質發展到反常的地步，衝破了理智的約束和防範；或者是某種習慣發展得超過了限度；這些人就帶上了一種缺點的烙印，不管他們的其他美德何等聖潔，由於那一點特殊的毛病，也會因世人的非議而聲名狼藉。」這段話，哈姆雷特在片中又重述了一遍（在露台上俯覽叔叔午夜狂歡的陋習之後對何瑞修等三人作出這番評論），由此可見本片以此為標準全力塑造哈姆雷特這個角色，並沒有在其他方面作更進一步的深入開拓。勞倫斯奧立佛本人以他精湛的演技和對莎翁戲劇的全盤了解，將這位優柔寡斷的丹麥王子詮釋得絲絲入扣，無論是唸對白和獨白時的音調表情，或是演出大動作時的肢體語言，都能夠緊緊地掌握住觀眾的情緒。他以此片榮獲奧斯卡最佳男主角金像獎，堪稱實至名歸。同時，本片的美術和服裝設計也分別獲金像獎。
作為一個導演，勞倫斯奧立佛亦成功地以電影媒介的特性突破了舞台局限，把本片處理得相當電影化。例如國王鬼魂在舞台上出現的第一場就已經先聲奪人，導演利用高低迂迴的場景、煙霧的濃淡和光暗反差，製造出疑幻疑真的迷離氣氛。當鬼魂終於出現時，導演再以特寫鏡頭配合快節奏的蒙太奇剪接，營造出何瑞修等三人面對鬼魂時的震驚效果，這可不是舞台劇所能做到的。而在既有的出色表現之下，勞倫斯奧立佛還能在哈姆雷特於同樣場景目睹父王鬼魂出現時製造出更大的高潮，證明他的導演功力講求層次感和統一感，並非徒然賣弄個別場面而已。
片中其他傑出的電影化片段，還包括以深焦距鏡頭拍攝哈姆雷特與奧菲莉亞在拱廊兩端的前後景互相凝視；劇團演出戲中戲時的複雜場面調度（尤其是國王在驚嚇之餘站起來以雙手掩面說；「給我光亮」而割接哈姆雷特手上的火把特寫造成的強烈映像效果）；哈姆雷特在露台上俯視懸崖下的浪濤唸出「生存或死去，這是個問題」的經典獨白時，導演以俯攝的深焦特寫鏡頭加強其內心矛盾；以及壓軸的精彩劍鬥場面等，都令人激賞不已。 然而，本片在電影手法的運作上也有一些瑕疵，使全片成績稍打折扣。例如哈姆雷特在往英國途中遇上海盜的一段僅以信中回憶交代顯得過份簡略；奧菲莉亞飄流於河面隨落花而逝的鏡頭則浪漫得過份刻意，與全片氣氛不太協調。而勞倫斯奧立佛為了將原長四小時的戲劇濃縮為155分鐘的電影，不得不將劇中人物作大幅度的刪減（例如抽掉了羅森格蘭茲、克爾登斯頓、挪威王子福丁布拉斯等人物），也更動了一些對白和獨白，多少削弱了原劇的豐富性。

《王子復仇記》（Hamlet）

出品年份 1948 
 
出品公司 Pilgrim Pictures   

導演 勞倫斯．奧立佛 / Laurence Olivier
 
演員 勞倫斯．奧立佛 / Laurence Olivier
簡．西蒙斯 / Jean Simmons
艾琳．赫利 / Eileen Herlie
巴齊爾．悉德尼 / Basil Sydney