本片改編自美國華裔大學生馬愷文（Jeff Ma）的真實故事，當事人還在片中客串演出賭場發牌員的小角色。它透過一個傳奇色彩濃厚的賭博（詐騙）故事，探討年輕人在面對垂手可贏的金錢遊戲時驚濤駭浪般的複雜心態，因劇本結構頗為巧妙，兼具娛樂與勵志效果。
為了更加獲得美國觀眾的共鳴，劇情改為描述聰明而冷靜的麻省理工學院白人窮學生班‧坎貝爾〈吉姆‧史特格斯飾〉希望進哈佛醫學院深造，但因學費昂貴，唯一的獎學金又不見得能拿到，使他大感苦惱。此時，數學教授米基‧羅沙〈凱文‧史貝西飾〉竟向他招手，吸收他進入一個神秘的學生團體，專門利用「算牌」技巧到賭城玩21點，從而贏得巨額的賭金。這種高智能賭博方式雖不犯法，但卻犯了賭場的大忌。負責保安的柯特‧威廉斯〈勞倫斯‧費許朋飾〉監視良久，盯上了這個詐賭小組，準備採取行動捉人，但被他們逃脫。不料班因為一次情緒失控輸掉巨款，竟與米基決裂。他自忖羽毛已豐，決定自行當老大率領其他小組成員繼續征戰賭城，然而，這一次他逃不出柯特的手掌心了。
由於本片的「賭神」致勝秘訣並非如《賭神》等港片那種信口開河的超能力，而是有科學根據的一種數學運算結果，因此編導在片中將這種「算牌」技術的原理和操作方法和盤托出，頗能令人增長見識。不過更好看的是男主角為錢出賣靈魂以至最後終獲脫身的故事。班原本是安份守己的好學生，對金錢遊戲並無非份之想，所以第一次的邀約他是拒絕的。但是在「賺到學費就收手」的自我說服下，加上他想趁機親近心儀的漂亮女生吉爾‧泰勒〈凱特‧伯絲沃飾〉，於是就同意姑且一試。然而，在拉斯維加斯的金錢酒色享受，跟波士頓校園的平凡學生生活對比，差距實在太大了，班不經不覺就在這種雙面人的虛幻氣氛之中逐漸迷失了本性，甚至在賺夠了學費之後仍樂此不疲。他和兩位本來一齊要參加科學展的好同學鬧翻的過程，在片中雖著墨不多，卻頗能畫龍點睛地烘托出班的心理轉折，也將人們由儉入奢易、由奢返儉難的通病刻劃得頗為入木三分。
當然，描寫由米基率領的六名學生如何橫掃賭城、以及賭場保安人員如何識別這些「職業賭客」並加以反制的鬥智鬥力過程還是本片最為吸引觀眾的娛樂重點，在這方面導演控制氣氛的功力不俗，壓軸的那場大逃亡尤其拍得緊張刺激，使人喘不過氣。至於賭術精湛的羅沙教授為何不親自上陣賭一把，而非得培養子弟兵出馬賺錢不可？這條情節副線的佈局相當精彩，充分拍出了「江湖險惡、菜鳥莫試」的味道。

《決勝21點》（21）
導演：羅伯‧路克提
編劇：彼得‧斯坦菲爾得、艾倫‧洛布
演員：吉姆‧史特格斯、凱特‧伯絲沃、凱文‧史貝西、勞倫斯‧費許朋
製作：Relativity Media

--原載亞洲週刊