1980年，在勞勃狄尼洛的幫助下，史柯塞斯抱著執導「最後一片」的決心以黑白膠片拍攝了《蠻牛》。這部根據前世界中量級拳王傑克拉莫塔的生平改編的電影，以無懈可擊的有力手法，充分向世人展示了史柯塞斯卓越的電影才華，而勞勃狄尼洛在片中出神入化的表演以及增肥20公斤的「影壇奇觀」，都使此片在美國電影評論界好評如潮，使史柯塞斯首次獲奧斯卡最佳導演獎提名，更使勞勃狄尼洛登上了奧斯卡影帝的寶座。但本片依然沒能幫史柯塞斯擺脫票房低迷的厄運。
兩年後，史柯塞斯再度與勞勃狄尼洛攜手拍攝了諷刺美國電視媒體炒作歪風的《喜劇之王》，本片不幸地延續了史柯塞斯「票房毒藥」的稱號。幾部影片在商業上的連續失利，使史柯塞斯的電影事業完全跌入了谷底。這時，他充分意識到了好萊塢生涯的殘酷：「如果不向商業傾斜就意味著失敗。」
此時，好萊塢大片廠已不敢讓史柯塞斯執導主流大片，但相信他仍然有駕馭非主流的低成本電影的能力，於是讓他開拍帶有黑色喜劇味道的《下班後》。史柯塞斯在沒有壓力之下談笑用兵，果然顯示出其過人的導演才華，意外獲得1986年坎城影展最佳導演獎。
恰好在這個時候，老牌巨星保羅紐曼正在籌拍多年前的代表作《江湖浪子》的續集《金錢本色》，還找了剛崛起的湯姆克魯斯跟他搭檔，扮演新的撞球接班人。保羅紐曼向史柯塞斯伸出友誼之手，期望他們兩人能一齊合作在影壇東山再起。由於明星效應以及熱鬧有趣的劇情，《金錢本色》一片雖沒有拍出史柯塞斯個人的最佳水平，但卻為他贏來了商業上久違的成功，保羅紐曼也如願憑本片當上了奧斯卡影帝。春風滿面的史柯塞斯還在當年爲黑人超級歌手麥克傑克遜的新專輯《壞》拍攝了膾炙人口的MTV。
剛踏上平坦之路，史柯塞斯旋又讓自己陷入險境。1988年，他幾經周折終於將曾經多次獲得諾貝爾文學獎提名的希臘作家卡贊扎基斯的原著小說《基督最後的誘惑》改編搬上銀幕。史柯塞斯認同作家把耶穌定位為「一介凡夫」，而不是像過去的好萊塢電影那樣把他作為「神的兒子」來描寫，因此決定忠於原著，把耶穌的角色還原為一個人。而十二門徒之一的猶大並非叛徒，他是上帝特意派來測試和激勵耶穌的使者。威廉達佛飾演的耶穌，和哈維凱托飾演的猶大，因而有不少精彩的對手戲。這樣的詮釋在當時被教會人士視為「離經叛道」，因而引起了一場軒然大波，衆多的宗教組織舉行示威以抵制影片的公映。
本片在美國首映當天，在紐約齊格菲電影院外聚集了數千名教徒抗議遊行，造成嚴重的交通堵塞。抗議之聲很快就傳到歐洲，影片在巴黎上映時，也發生了惡意的爆炸事件，導致多名警察和觀衆受傷。而義大利等天主教的國家為避免引起更大的衝突，乾脆將它禁映。當《基督最後的誘惑》參加威尼斯影展時，義大利名導演澤菲雷利也宣稱如果此片參賽，他的《年輕的托斯卡尼尼》將退出影展抗議。結果《基督最後的誘惑》獲得威尼斯影展的影評獎。美國影藝學院亦不畏宗教團體的壓力，依舊給予馬丁史柯塞斯憑本片獲得奧斯卡最佳導演獎提名，真是勇氣可嘉。其實，保守宗教團體對於不利於他們的言論一向反應激烈，例如在2006年，塵封多年的「猶大福音」出土，証實了「猶大並非叛徒，他是上帝特意派來測試和激勵耶穌的使者」的說法，但很多美國宗教團體仍然對批評教會的暢銷名著改編電影《達文西密碼》作出諸多抗議抵制。假如好萊塢都順著教徒的意願來拍電影，那麼起來抵制的就會是全球廣大的影迷了。
在風波過後，史柯塞斯應邀與科波拉、伍迪艾倫兩位導演一起執導了三段式電影《大都會傳奇》。接著在1990年，史柯塞斯重返義大利黑幫題材，拍攝了真人真事改編的《四海好傢伙》。影片以一個黑手黨分子的成長經歷，深刻地反映了紐約義大利黑幫從1950到1980年代的興衰歷程，風格與充滿浪漫色彩的《教父》系列不同，更注重黑幫活動的現實意義。影片貼合史柯塞斯的出身背景和導演特長，拍得特別生動有力，推出後好評如潮，除了獲得英國電影學會獎最佳影片、最佳導演獎之外，又獲得威尼斯影展最佳導演獎，並且也成爲當年美國的十大賣座影片，堪稱是史柯塞斯最值得稱道的代表作之一。
史柯塞斯掌握機會在商業上乘勝追擊，重拍了1962年的好萊塢經典驚悚片《恐怖角》。在原有的故事基礎上，勞勃狄尼洛憑藉其出神入化的演技為本片塑造了一個令人寒心的反派角色。
連續兩部男性暴力片成功之後，史柯塞斯力求轉變，拍攝了他從未嘗試過的女性愛情片，一部以十九世紀紐約上層社會爲背景的《純真年代》，可惜本片給人留下的印象只有雍容華貴的服裝佈景以及高貴優雅的攝影配樂，內容本身卻缺乏生命力，顯示出史柯塞斯終究是不適合拍攝陰柔風格的電影。於是史柯塞斯有意重覆模仿自己成功過的風格，以《四海好傢伙》幾乎完全一致的班底拍攝揭露拉斯維加斯建城內幕的影片《賭城風雲》。可是《賭城風雲》對《四海好傢伙》的模仿實在太過明顯，徒招東施效顰之譏。
自此以後，史柯塞斯的創作力有明顯走下坡之勢。但是在電影誕辰百年的1995年，馬丁史柯塞斯還是與史蒂芬史匹柏被《紐約時報》並稱爲「當代美國最偉大的導演」，還當選了「有史以來最傑出的十大導演」。但若檢視近十年來史柯塞斯在影壇上的表現，可以發現他在劇情長片的創作方面已喪失了自己最核心的競爭力，讓工作機會隨遇而安；反而在紀錄片方面較能發揮所長，質與量都越來越可觀。例如史柯塞斯接連執導的兩部耗資逾億的大片《紐約黑幫》和《神鬼玩家》，都是在奧斯卡角逐中一無所獲，而市場上的反應亦不如預期熱烈。倒是他依自己興趣執導的紀錄片《義大利電影課》和《巴布迪倫：迷途之家》等，都深受影迷和樂迷所喜。也許，即將知天命的馬丁史柯塞斯在日後多拍紀錄片，反而是他對藝術世界更大的貢獻。不過，《神鬼無間》的得獎，以及本片續集的籌拍，很可能會改變史柯塞斯的決定，我們就走著瞧吧！
馬丁史柯塞斯（Martin Scorsese）
導演作品年表：
The Departed (2006) 神鬼無間
No Direction Home: Bob Dylan (2005) 巴布迪倫：迷途之家
The Aviator (2004) 神鬼玩家
Gangs of New York (2002) 紐約黑幫
Bringing Out the Dead (1999) 穿梭鬼門關
My Voyage to Italy (1999) 義大利電影課
Kundun (1997) 達賴的一生
Casino (1995) 賭城風雲
The Age of Innocence (1993) 純真年代
Cape Fear (1991) 恐怖角
Goodfellas (1990) 四海好傢伙
New York Stories (1989) (segment "Life Lessons") 大都會傳奇（《生命課程》段）
The Last Temptation of Christ (1988) 基督最後的誘惑
The Color of Money (1986) 金錢本色
After Hours (1985) 下班後
The King of Comedy (1983) 喜劇之王
Raging Bull (1980) 蠻牛
The Last Waltz (1978) 最後的華爾滋
New York, New York (1977) 紐約、紐約
Taxi Driver (1976) 計程車司機
Alice Doesn't Live Here Anymore (1974) 再見愛麗絲
Mean Streets (1973) 窮街陋巷
Boxcar Bertha (1972) 冷血霹靂火
Street Scenes (1970) 街景
Who's That Knocking at My Door (1967) 誰在敲我的門
The Big Shave (1967) 剃鬚記
It's Not Just You, Murray! (1964) 那不僅是你，穆瑞
What's a Nice Girl Like You Doing in a Place Like This? (1963) 好女孩在這裏幹什麼？