初次感受到山油柑的具體存在，竟是旅行到香港新界地區的水塘邊。
秋末時節，好些樹都結滿了淺黃色的小果實。我試摘一顆輕咬，清楚感受果肉釋放出的清香和淺甜之味。後來，爬了好幾座山頭，凡林木較為隱密之地，即遇山油柑。我遂又淺嘗幾回，更清楚地認識它的氣息。
此樹乃香港頗具代表性的植物，低海拔小山森林的典型樹種。但山行者不宜採摘過多，畢竟自然環境裡還有其他動物，或許都得依靠它為食糧。反之，山油柑的種子也可能得依靠牠們，傳播到其他郊野。
我為何一開頭就說「具體」呢？原來，早在十來年前，在基隆情人湖畔觀看老鷹族群時，就遇見過了。只是不知道，它就是山油柑，卻以台灣的正名「降真香」稱呼之。
山油柑在此是優勢族群，也最具有特色。它們以龐大地數量伴著其他樹種，圍繞著翠碧的森林湖泊。陽光映照下，仔細檢視每片油細胞飽滿的葉子，可見一點點黃色的油腺。輕揉葉子，碎裂釋出濃郁的柑橘香味。
老友民間植物學家江德賢，過去常到情人湖，我特別請教食用的事情，還有降真香之名的由來。原來，明朝李時珍的《本草綱目》曾注「拌和諸香，燒煙之上，感引鶴降。醮星辰，燒此香為第一。度籙功力極驗，降真之名以此。」又注，「燒之初不甚香，得諸香和之則特美。」
古人的生活諍言，清楚顯見降真香須混合他香，才會引出特殊的香氣。環顧諸香，其香亦是主角。江兄日後來函特別告知，情人湖附近的居民常食用這種果物，稱其為「山柑」，但卻未聞有人焚燒其木為香，想來知者不多，也無其必要吧。
儘管無聞香之行徑，我還是充滿興味。山油柑葉含有豐富的揮發油和山油柑，可解毒消腫，抑肝降壓。嶺南之地，大有人用野生山油柑葉填充，製作臥睡的枕頭。據說透氣性好，涼爽不悶熱，頗能有效調節身體平衡，舒減頭椎之病，以及改善人之腦神經衰弱、睡眠不良等情形。
在台灣，放諸台灣的植物分布，山油柑的分布亦局限於東北角、基隆及台中大肚山與大坑地區一帶。情人湖一帶數量則最為集中，屬於易於受害的稀有物種。原本，此地老鷹因棲地遭受破壞，數量正逐漸減少。如今又有山油柑的存在，我們對此山淺山地區的全面關懷，似乎更加有意義了。
