雨樹，為何在台灣會稱做雨豆樹，我著實搞不清楚。但雨樹的由來，卻略有概念。

最初邂逅它的名字典故，在馬來半島的檳城。一位當地的導遊指著經過的，一排街道的雨樹，驕傲地宣稱，這種樹的花會接住雨水。雨停了，花朵承受不住雨水的重量時，會嘩然傾洩，因而才有此名。

乍聽這個說法時，我想起童年時捉蟬的疑惑。原來，那時在雨樹下捉蟬，不小心驚到牠們，總會惹來一身雨水。初時還以為，那是蟬隻驚脫下遺留的樹液。但我不免困惑，要捉的蟬不過三兩隻，為何卻常是滿樹皆雨？

經嚮導這一解說，我才恍然大悟。但繼而細想，卻引發一絲更不解的懷疑，因為那時的雨樹並未開花。既如此，雨水又從何而來。回去後，再仔細查核，這才有了第二次的了然。
原來，那嚮導只知其一，卻誤會其二，顛倒了許多有趣的內涵。

我更萬萬沒想到，雨樹名稱的由來，還頗為繁雜，謹整理筆記如下：

現在最常聽聞的名稱由來，跟葉子有著密切關係。雨樹源自熱帶美洲，白天時羽狀複葉的小葉往往大剌剌攤開，盡量行光合作用，黃昏時旋即閉合，減少蒸發。而且這些小葉非常敏感，一遇多雲的天氣，也會緊緊閉合一起，彷彿那時便天黑，夜深了。這時若下雨，濃密的樹冠層就毫無遮擋，讓雨水逕自從樹冠上層快速落抵地面。

不止小葉和氣候如此微妙的呼應。雨樹的果莢，受到環境溼度的影響，也會有垂下去的現象。當夜晚溼度較高時，雨樹的果莢彷彿洩了氣，頹然低頭。因此，平時觀察雨樹的果莢若是萎靡的狀況，大抵也能判定是否將要下雨。

還有一個樹名的衍義較為深奧，且更具生態意涵。熱帶地方的民眾都以為，雨樹下的野草平時受到庇護，不會曬到陽光，下雨時卻能享受相似的潮溼，相較於雨樹周遭未受遮蔽的草地，明顯地茂盛許多。不過，此一說法失之簡單，很可能樹下之野草，種類不同於周遭。

但最讓人驚奇的名稱由來，卻是如下的依存關係。原來，有一種吸食樹液的椿象，喜愛數以千隻集聚在雨樹上吸食新芽，且分泌出類似雨珠般的甘露。若是驚擾之，晴朗之日，雨樹居然下雨。其實就是椿象製造的樹液，滋潤了下方的土地。讀者若接近雨樹時，何妨尋找看看，這等椿象的長相。

有些植物學家卻認為，此一說法只對了一半。其實，雨樹羽狀複葉的大葉柄上擁有蜜腺，有時也會主動分泌樹液，掉落如雨。於是，一些土著便以為，那雨水嚐起來是有甜意的。但我童年時以為，那是蟬隻的尿液，被淋上了，總認為倒霉透頂。現在想來，不免覺得惘然。

有機會者，何妨試試看，站在樹下淋淋看，也試著淺嚐其味。我則敢確定，採其豆莢，淺嚐其種子之果肉，真有焦糖之美味。熱帶土著很喜歡食用，站在野菜主義的立場，吾人積極建議，何妨也可試作果汁。

但最美的情境，或許是這最後一個了。當夏秋之際，雨樹花朵盛開後，粉紅細長的雄蕊從樹冠上層逐一凋萎，經常飛落如雨。只是年年一回，這般綺麗的文學意象，邂逅者恐怕不多。

雨樹會成為世界名樹的重要因由，也跟文藝有關。60年代，有一部熱門的好萊塢電影《海角一樂園》，改編自十九世紀初瑞士作家Johann David Wyss 的小說，那戶漂流到熱帶雨林的白人家庭，搭建的樹屋便在雨樹上。雨樹的知名度自是隨著電影的賣座水漲船高。

小時候，我和同伴跑到台中公園，初次看到巨大的雨樹，就充滿了微妙的震驚。那時看到大樹，萌生的意念就是如何爬上去。雨樹的傘型長相，更充滿了誘惑。幾個少年就在樹下爭論，誰能率先爬到上頭。假如那兒不是公園，假如那兒沒有警察，我們早就冒險了。

日後拜讀小說，我比較好奇的是，熱帶雨林樹種那麼多，這位遠在歐洲成長的小說家，為何要選擇雨樹做為搭蓋小屋的主角。莫非作者跟我一樣，小時對這種樹也曾擁有攀爬的夢想，或者早就爬上去，而且蓋過小屋了。