Key West應該算是美國最有熱帶風情的渡假勝地之一。它本身雖然是個島，卻被視為美國大陸的最南端。縱貫美東的一號公路起點就在這裏，跨海的幾座大橋連接了其它小島，一路直通佛羅里達。

熱帶風情對於長住在四季如春氣候的人也許沒什麼大不了，但是住在溫帶或寒帶的人，冬天受夠了低溫寒風以及冰雪阻絕交通，除了愛滑雪的人之外，有機會渡假的都會想到南邊的熱帶島嶼去住幾天。十二月的Key West穿短袖T-Shirt正好，美麗的海灘與珊瑚礁，慵懶散漫加上點嘉年華會般的氣氛，海風，棕櫚樹，西班牙殖民地風格的建築，你還希望有些什麼別的？

同樣是海灘渡假勝地，這裏的氣氛和北部麻州的Cape Cod（鱈魚岬，從前甘迺迪家族度假的地方）或緬因州海邊小鎮比較，北邊像是冷靜的意志控制下的休閒。會隨時想起來自己是來渡假的，並且不時提醒自己要放鬆去享受。不是不夠好玩，只是少了點自發性的輕鬆自在。但是在Key West，大部分的時候根本就不覺得是來渡假，反而像是找到了另一個過著放蕩生活的自我。

Key West最有嘉年華會氣氛的地方是Mallory Square。這個海邊的小廣場有項傳統，每天日落時分觀光客會聚集在這裏「慶祝日落」。廣場上排滿了賣手工藝品的小攤，以及跑江湖賣藝表演的場子。他們好像並沒有固定的地點或表演時間，也不見得都是當地的居民。下次再回來時，可能已經完全換了一批新的人。

這是其中比較精彩的一個表演，一對男女揮舞燒著火的油罐當流星鎚來使，加上在後面打鼓助陣的幾個鼓手。他們在日落時分開始表演，很快就聚攏一群剛慶祝完日落的觀眾。基本上雖然就是流星鎚，但因為火光在逐漸變暗的夜空中飛舞的效果，看起來很精彩。女表演者以柔軟的身段和舞蹈般的動作取勝，做出各種高難度的精彩表演。

回來後看照片發現和現場有很不一樣的趣味。當時看到的是流動不停的舞蹈動作以及火光，加上節奏強烈的鼓聲。在照片裏頭連續的動作被模糊化，而火光飛掠的軌跡卻被凝固起來。雖然當時還有其他賣藝表演，也許趣味性和精彩程度差不多，但是以夜晚室外的視覺效果而言，全都比不上他們。

Mallory Square旁邊有許多餐廳和酒館，好幾家有現場演唱，兩三個人的小團體就在走道上唱起來，遊客高興的話可以就站著聽著一路逛過去。十二月的海風吹來，剛好拂去全身的悶熱。附近也有很多商店賣當地特產和紀念品，最特別的大概就是賣雪茄菸的。雖然招牌都說是古巴雪茄，但也不敢明目張膽賣大牌的像Cohiba之類。主要貨色是打當地Conch Republic之名，像是當地產品，但是天曉得Key West產什麼菸草。這裏是美國本土距離古巴最近的地方，古巴哈瓦那在卡斯楚時代以前是全世界最出名的觀光渡假勝地，自從古巴危機後美國實施封鎖和禁運，Key West於是成了哈瓦那的代替品。到現在蘇聯都瓦解了，美國卻仍和古巴交惡。也許是熱帶地區時間過得特別慢，在這裏冷戰還沒結束。Key West自稱是Conch Republic（海螺共和國），聽起來就是一副「帝力於我何有哉」的意思。

我們住的旅館是殖民地式建築，算是個古蹟。我說不上來什麼叫「異國風情」，簡單講就是平常看不到的，比如像挑高的空間，深色木質的天花板，緩緩旋轉的吊扇，優美的窗，橘紅色石質的建築外牆，或許再加上海的味道。

旅館餐廳氣氛一流，有現場鋼琴演奏，食物也不錯。碳烤干貝和佛羅里達蝦極甜美， 當地特產Grouper魚也新鮮，配上酸甜的醬汁很開胃。硬要挑剔，就是少了點嘉年華的氣氛。這裏畢竟是正式餐廳，客人並不很多，大家進食時也都輕聲細語。

第二天晚上在市區碼頭邊的Conch Factory就有意思得多。雖然食物不及旅館餐廳講究，但是氣氛就像在碼頭邊狂歡。它有三四十種蘭姆酒（Rum）的選擇，這是只有在加勒比海附近才可能看到的盛況。我喝了古巴出名的Mojito雞尾酒，它基本上是用蘭姆酒加糖和搗碎的薄荷加上大量碎冰而成，很有熱帶風味，爽口又不膩，是最搭調Key West氣氛的飲料。

對我們而言，理想的渡假不外乎吃喝玩樂，加上點新鮮刺激，不管是自然的或是人文的。在這裏短短兩天，卻像是過了一星期般的緊湊熱鬧。每一個來這裏的人都像在過著沒有明天般的日子，也許不是個適合修身養性的地方，但是短暫的放浪形骸，絕對是有益身心健康的。